El guion no cambia para Carlos Sainz en este arranque de la nueva era de la Fórmula 1. Pero sí hay matices. En Suzuka, el madrileño volvió a hacer lo que está en su mano —y quizá algo más— para meter a su Williams donde no le corresponde. El premio: un paso a Q2 y una 16ª posición en parrilla que, visto el contexto, sabe a pequeña victoria… aunque el domingo vuelva a ponerle frente al espejo.

Porque el FW48 sigue lejos. Muy lejos. Sainz ya lo avisó el viernes, cuando el ritmo de carrera le pareció “terrible” en tandas largas. Y este sábado, tras una clasificación en la que volvió a superar a su compañero y a colarse en Q2 contra pronóstico, insistió en esa misma línea: “Creo que lo valoré bien. Comparado con China, allí estábamos a cuatro décimas de pasar a Q2. Hoy hemos conseguido entrar en Q2, así que creo que hemos progresado bien”, explicó.

El paso adelante a una vuelta es real. También en lo personal: “Hice varias vueltas sólidas en Q1 y Q2, lo que nos permitió, respecto a China, ganar un par de posiciones”. Pero la fotografía completa sigue siendo preocupante. La mejora del sábado no tapa el problema estructural del Williams. Ni mucho menos.

“La realidad es que mañana, en ritmo de carrera, como dije ayer, teníamos un delta de más de medio segundo, 7 u 8 décimas, respecto al coche más cercano del grupo medio”, advirtió. Una distancia que no invita al optimismo: “No espero que hayamos mejorado medio segundo de la noche a la mañana. Así que creo que será una carrera larga”.

Sainz: “Estamos luchando por ganar a coches más rápidos”

Y es que la batalla de Sainz ya no es por los puntos. Ni siquiera por entrar en Q2. Es por sobrevivir en un terreno donde otros coches, simplemente, son más rápidos.

“Desgraciadamente es por lo que estamos luchando, por ganar a coches más rápidos que nosotros, como hoy a Franco Colapinto con el Alpine o Oliver Bearman con el Haas F1. He hecho una vuelta buena, pero estoy frustrado porque no hay mucho más”.

La frustración no esconde la claridad del diagnóstico. En Williams se ha hablado mucho del sobrepeso del coche, uno de los grandes lastres del FW48 en este inicio de ciclo. Pero Sainz va más allá. “Podría ser el peso, podría ser la carga aerodinámica… Creo que es una combinación de ambas cosas”.

El problema, por tanto, no es único. Es doble. Y eso complica cualquier solución rápida. Suzuka deja, al menos, una certeza: Sainz está sacando todo lo que tiene el Williams… y quizá un poco más. Pero también evidencia que, hoy por hoy, eso no alcanza ni para acercarse a la zona media. Y mientras el sábado invita a pensar en pequeños progresos, el domingo amenaza con devolver al equipo a su cruda realidad. Una en la que cada décima pesa demasiado. Y cada vuelta se hace eterna.

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Max Verstappen no sabe qué hacer con su monoplaza de Red Bull después de que su clasificación para el Gran Premio de Japón terminara ya en la Q2.

El cuatro veces campeón del mundo fue el noveno más rápido en la primera ronda de la clasificación y marcó la décima vuelta más rápida al principio de la Q2, a 0.024s de su compañero de equipo Isack Hadjar y 0.049s por delante de Nico Hülkenberg, de Audi.

Verstappen mejoró en una décima en su última vuelta, pero un esfuerzo de última hora de Arvid Lindblad, de Racing Bulls, le valió al novato una mejora de seis décimas y la décima plaza, lo que relegó al holandés a la zona de eliminación.

“Creo que hay algo mal en el coche, amigo, de repente es completamente imposible de conducir en esta clasificación”, le dijo Verstappen por radio al ingeniero de carrera Gianpiero Lambiase. “De repente, la parte trasera salta a gran velocidad”.

El piloto de Red Bull seguía sin entender nada cuando se dirigió a la zona de prensa tras la sesión, y explicó que el equipo había tenido dificultades para subsanar los defectos del RB22. 

“Hemos hecho cambios todo el fin de semana, pero al mismo tiempo también tenemos algunos problemas en el coche que estamos intentando solucionar, y supongo que en la clasificación ha vuelto a ser peor en comparación con la FP3”, comentó Verstappen, a pesar de un ajuste en la configuración que describió como “no tan grande”.

“Así que, en cuanto intentabas apretar de verdad, para mí era un desastre. Realmente malo, y además no te da confianza para atacar ninguna curva. En mi caso, simplemente me quedé atascado, no podía apretar más”.

Verstappen aclaró que esos problemas no estaban relacionados con la unidad de potencia, que “no es su mayor problema”. Y añadió: “Por lo que respecta al coche, creo que estamos pasando por un mal momento”.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images

Hadjar acabó siendo superado en la clasificación por Pierre Gasly, de Alpine, por nada menos que tres décimas en la Q3, lo que agravó aún más otra sesión difícil para Red Bull, después de que su piloto francés se clasificara tercero en el Gran Premio de Australia, la primera prueba de la temporada.

“Podemos ver que Melbourne fue mejor, y luego, de alguna manera, pasaron cosas con el coche sin siquiera haberlo tocado, así que eso siempre es un gran problema”, señaló Verstappen con naturalidad.

Cuando se le preguntó lo frustrante que era pilotar un coche complicado en un circuito de Suzuka que le encanta, con una nueva generación de coches de F1 que no le gusta, Verstappen respondió: “Bueno, ya ni siquiera estoy frustrado, ya sabes, lo he superado, así que es un poco… No sé cuál es la palabra adecuada en inglés para describirlo. Sí, no sé qué pensar, para ser sincero”.

“Ya no me enfado por ello, ya no me decepciona ni me frustra lo que está pasando, así que…”.

En cuanto a si ve algo de luz al final del túnel, Verstappen reflexionó: “Bueno, seguro que arreglaremos algunas cosas, esperemos que en las próximas semanas o meses”.

Mientras tanto, mañana saldrá en el GP de Japón desde la 11ª posición de la parrilla.

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