Hubo un momento en Shanghai en el que pensar en un Williams peleando por entrar en Q3 parecía directamente ciencia ficción. Carlos Sainz cayó eliminado en la Q1 y el FW47 estaba a medio segundo… no de la Q3, sino incluso de pasar a la Q2. Era un coche atrapado en la parte baja de la zona media, sin capacidad de respuesta y todavía lastrado por un problema evidente: el sobrepeso.
Tres carreras después, la fotografía es completamente distinta. Williams ya no solo pelea regularmente por los puntos. Ahora empieza a mirar hacia arriba dentro de la zona media. Y Carlos Sainz ya se atreve incluso a poner cifras concretas al siguiente salto.
“Yo creo que todavía nos quedan dos o tres decimitas reales para ser el mejor equipo de mitad de parrilla”, aseguró el madrileño tras Canadá. La frase no es casual. Tampoco optimista sin fundamento. En Grove sienten que el coche está respondiendo exactamente como esperaban a cada paquete de mejoras, y el crecimiento empieza a reflejarse en pista.
De coche hundido a aspirante sólido de la zona media
En Australia, si alguien hubiera ofrecido a James Vowles, Alex Albon o al propio Sainz la posibilidad de luchar por puntos de forma consistente apenas cinco carreras después, probablemente lo habrían firmado sin pensarlo demasiado.
Porque el inicio de temporada fue duro.
Williams nunca escondió cuál era su gran problema: el peso. El FW48 arrancó el año muy por encima del límite mínimo, con cifras que rondaban los 28 kilos de sobrepeso. En la Fórmula 1 actual, eso es una condena.
Cada kilo penaliza décimas. Y cada décima en la zona media equivale a varias posiciones. Pero mientras otros equipos parecen estancados entre pequeños pasos, Williams está encontrando rendimiento real en cada evolución. Primero llegó el paquete de Miami. Después, otro importante salto en Canadá, acompañado además de una nueva reducción de peso.
Y el resultado empieza a verse. En Miami, el equipo ya pudo puntuar con ambos coches gracias al ritmo de carrera. En Canadá, el FW47 dio otro pequeño mordisco al cronómetro. Sainz incluso logró meterse en Q3 durante la clasificación sprint y, aunque una mala vuelta en Q2 le dejó fuera posteriormente, el coche ya estaba claramente instalado en la pelea de la zona media.
Muy lejos queda aquel Williams perdido de China.
El siguiente objetivo tiene nombre: Alpine
Pierre Gasly, Alpine, Carlos Sainz, Williams
Foto de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
El problema para Williams es que la referencia de la zona media está funcionando a un nivel muy alto. Y ese rival es Alpine.
La escudería francesa sigue teniendo un punto extra, especialmente en ritmo de carrera. Lo volvió a demostrar en Canadá con el sexto puesto de Franco Colapinto y el octavo de Pierre Gasly, consolidándose como el rival a batir detrás del grupo de cabeza.
Porque ahí sí existe una frontera todavía gigantesca. McLaren, Red Bull, Ferrari y Mercedes siguen jugando en otra liga. Williams no piensa aún en podios. Ni siquiera cerca. Pero sí empieza a creer seriamente que puede liderar ese segundo pelotón que forman Alpine, Haas F1, Racing Bulls, Audi y compañía.
Y el propio Sainz dejó claro que la tendencia es positiva.
“Espero poder seguir la tendencia positiva de las últimas carreras, de que cada vez estamos luchando más por los puntos”, explicó.
El español, además, destacó el ritmo mostrado en condiciones complicadas en Montreal: “Hoy había momentos en el segundo stint que era el más rápido de la mitad de parrilla. Creo que eran un poco las condiciones, sinceramente, que hacía mucho frío y he podido meter el neumático en temperatura”.
El peso: la gran clave del milagro de Williams
Lo más interesante para Williams es que el margen de mejora sigue existiendo. Cuando Sainz habla de “dos o tres décimas”, en otro equipo podría sonar a un mundo. En el caso del FW47, no necesariamente. El sobrepeso sigue ahí y cada reducción está traduciéndose automáticamente en rendimiento.
Eso convierte a Williams en uno de los proyectos con mayor potencial de crecimiento inmediato de toda la parrilla.
Además, el contexto acompaña. El motor Mercedes está siendo claramente una de las unidades de potencia más fuertes de la temporada y el equipo siente que, si consigue completar la dieta del coche mientras mantiene la eficacia aerodinámica de las nuevas piezas, todavía puede dar otro salto importante antes del final de año.
Hace solo unas semanas parecía imposible imaginar a Williams peleando regularmente por delante de Haas, Racing Bulls o Audi.
Ahora, en Grove ya empiezan a mirar directamente a Alpine.
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