Más allá del absurdo de jugar el Torneo de la Big Ten en el lluvioso Medio Oeste cuando el clima perfecto del Sur de California estaba disponible, el equipo de béisbol de UCLA, clasificado número uno, tuvo que enfrentarse a algo mucho más amenazante el viernes: un grupo aguerrido de los Purdue Boilermakers.
Quedándose atrás temprano después de un par de errores y perdiendo hasta bien entrada la octava entrada, los Bruins finalmente invocaron algo de magia, como si los arcoíris en el cielo antes del primer lanzamiento hubieran revelado su tesoro.
Después de empatar el marcador con dos carreras en la octava entrada y llenar las bases con un out en la novena, el elevado de sacrificio de Mulivai Levu completó la remontada 4-3 de UCLA en una dramática victoria de cuartos de final en el Charles Schwab Field en Omaha, Nebraska. Los Bruins salieron de su dugout para rodear a Levu, quien también había iniciado su remontada una entrada antes.
“Somos aguerridos y estamos bien conectados y simplemente no nos rendimos”, dijo Levu a la Big Ten Network después de ayudar a su equipo a mejorar a 8-4 cuando están perdiendo después de siete entradas.
UCLA (49-6) se benefició de un error de fildeo y un error de lanzamiento que colocaron a dos corredores en base al inicio de la novena entrada. El primer bate Dean West luego sacrificó a ambos corredores a posición anotadora, lo que provocó que Purdue (37-20) diera base intencionalmente a Roch Cholowsky para llenar las bases. Levu luego levantó un lanzamiento en conteo de 2-1 hacia el jardín derecho, anotando fácilmente al corredor emergente Jarrod Hocking desde tercera base con la carrera de la victoria.
“Tuvimos suerte”, dijo el entrenador de UCLA, John Savage, “y Vai hizo un buen trabajo, elevó la pelota y la conectó al jardín”.
**Lo que significa**
La remontada evitó una pérdida terrible y vergonzosa que habría quitado mucho impulso a UCLA, que fue de principio a fin en la temporada regular como el equipo mejor clasificado del país. También preparó un enfrentamiento de rivalidad con USC en una semifinal. Los Bruins barrieron la serie de tres juegos entre los equipos cuando se enfrentaron en abril en el Jackie Robinson Stadium.
**Punto de inflexión**
Con dos outs en la octava, UCLA no tenía corredores en base y perdía por dos carreras. Levu entonces conectó un sencillo por el lado derecho del cuadro antes de que Dean Martin conectara una línea que golpeó la franja amarilla en la parte superior de la pared en el jardín izquierdo-central. Martin inicialmente pensó que había logrado un triple productor de carrera —y luego un jonrón— antes de ser enviado de vuelta a tercera base. Payton Brennan siguió con un sencillo productor de carrera al centro para empatar el marcador, preparando el escenario para la magia de la novena entrada.
**¿Viste eso?**
Brandon Rogers de Purdue se puso un casco de fútbol americano en el dugout —una tradición de celebración para su equipo— después de depositar un jonrón en el bullpen de UCLA más allá de la pared del jardín izquierdo en la séptima entrada.
**MVP: Mulivai Levu**
Levu se fue de 3-2 con una base por bolas además de impulsar la carrera de la victoria. ¿Cuál fue su enfoque cuando se paró en el plato en la parte baja de la novena? “Solo subir allí, calmar mi ritmo cardíaco y tratar de hacer el trabajo”, dijo Levu a la Big Ten Network. “No estaba tratando de hacer demasiado, solo tratando de poner la pelota en juego para que el hombre en tercera anotara”.
**Próximo partido**
Los Bruins enfrentarán al rival de la ciudad, USC, en una semifinal al mediodía, hora del Pacífico, el sábado.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**