El exdirector de carrera de la Fórmula 1, Michael Masi, ha recibido el apoyo de su sucesor, Niels Wittich, en relación con su polémica actuación en el Gran Premio de Abu Dhabi de 2021, que decidió el título.
Max Verstappen y Lewis Hamilton llegaban empatados a puntos , lo que significaba que quien terminara por delante se llevaría el título, a menos que ambos acabaran fuera del top 10, en cuyo caso el holandés se impondría por haber ganado más carreras.
Hamilton aventajaba a Verstappen en más de 11 segundos cuando el coche de seguridad salió a la pista a seis vueltas del final, después de que Nicholas Latifi estrellara su Williams mientras luchaba con Mick Schumacher por la penúltima posición.
Ante la preocupación de que se ondeara la bandera roja y se permitiera un cambio de neumáticos gratuito, o de que la carrera terminara detrás del coche de seguridad, Mercedes decidió no entrar en boxes para conservar la posición en pista. Sin nada que perder, Verstappen optó por montar blandos nuevos y se mantuvo en la segunda posición.
En la vuelta 57 de 58, Masi ordenó a los cinco coches doblados que separaban a Hamilton y Verstappen que se desdoblaran, e indicó al coche de seguridad que entrara en boxes justo antes de la última vuelta. Verstappen adelantó a Hamilton, cuyo coche todavía llevaba neumáticos duros desgastados, y se llevó su primer título.
La actuación de Masi ese día entró en conflicto con el reglamento deportivo de la F1.
El artículo 48.12 estipulaba: “Si el director de carrera lo considera seguro, y se ha enviado el mensaje “LOS COCHES DOBLADOS PUEDEN ADELANTAR AHORA” a todos los pilotos a través del sistema de mensajería oficial, cualquier coche que haya sido doblado por el líder deberá adelantar a los coches que están en la vuelta del líder y al Safety Car“.
“A menos que el director de carrera considere que la presencia del coche de seguridad sigue siendo necesaria, una vez que el último coche doblado haya adelantado al líder, el Safety Car regresará a boxes al final de la siguiente vuelta”, añade.
El coche de seguridad de la FIA precede a Lewis Hamilton, Mercedes
Foto de: Lars Baron / LAT Images vía Getty Images
Si el coche de seguridad hubiera entrado en boxes al final de la siguiente vuelta —la última—, tal y como prescriben las normas, el campeonato habría sido para Hamilton.
“Desde mi punto de vista, Michael no hizo nada tan malo”, dijo Wittich, que ejerció como comisario en la F1 entre 2022 y 2024, al canal de YouTube de Formel1.de, web hermana de Motorsport.com. “El reglamento no definía todo de manera estricta. Lo que hizo estaba dentro de su autoridad. Tenía cierto margen sobre cómo desplegar el Safety Car”
“Un factor clave fue que los equipos, la FIA y la Fórmula 1 habían acordado —tras numerosas reuniones— que las carreras debían, si era posible, terminar en condiciones de bandera verde. Nadie quería que una carrera terminara detrás del coche de seguridad”.
“En Abu Dabi, la situación era tan complicada que cualquier decisión habría perjudicado a alguien. Se podría haber sacado la bandera roja, pero eso también requiere condiciones específicas, como un peligro para el personal o una pista bloqueada. Ese no era el caso. Así que la bandera roja no era realmente una opción”.
“Luego surgió la cuestión de los coches doblados. Al principio dijo que no se desdoblarían, luego lo permitió, pero modificó el procedimiento habitual al no esperar una vuelta más. Eso estaba dentro de su autoridad según el reglamento vigente en ese momento”.
“Básicamente, hizo lo que todos habían acordado: crear una última vuelta de carrera. Esto dio lugar a un final espectacular, un adelantamiento, un ganador y un subcampeón. Podría haber sido al revés con la misma facilidad. Así es el deporte”.
Niels Wittich, director de carrera, FIA
Foto de: Mark Sutton / Motorsport Images
“Un coche de seguridad al final de la carrera siempre es polémico. A los aficionados no les gusta que decida la carrera, pero eso se aplica en todas partes. Ya sea en la primera vuelta o en la última, alguien gana y alguien pierde. Eso forma parte del deporte”.
“La carrera de Abu Dabi en sí había transcurrido sin incidentes hasta el accidente de Latifi. Sin eso, habría sido un final sencillo, quizás incluso aburrido. Pero debido al incidente y a la intervención, de repente se volvió decisiva y eso molestó a unos aficionados u otros”.
“Después la gente dijo: ‘Podrías haber sacado la bandera roja, podrías haber hecho esto o aquello’. Sí, se podría haber hecho, pero habrían sido decisiones incoherentes en comparación con las carreras anteriores. Y la coherencia es clave”.
“En las reuniones con los equipos a principios de 2022, les pregunté directamente: ‘¿Queréis que saquemos la bandera roja ante cada incidente menor?’. Dijeron que no. ‘¿Queréis reglas diferentes para la última carrera?’. De nuevo, no”.
“Un campeonato no se decide en una sola carrera. Los puntos perdidos al principio de la temporada importan tanto como los de la última. Tanto Hamilton como Verstappen tuvieron oportunidades de ganar el título antes”.
La FIA atribuyó el incidente a un “error humano” y destituyó a Masi de su cargo de director de carrera, ya que el australiano sufrió una avalancha de insultos, incluidas amenazas de muerte, antes de abandonar definitivamente la federación.
“Tras la investigación posterior a Abu Dabi, la conclusión pareció ser que Michael tenía que irse —básicamente, buscar un chivo expiatorio—”, añadió Wittich.
Michael Masi
Foto de: Simon Galloway / Motorsport Images
“Lo que fue realmente decepcionante —para mí y para muchos compañeros— fue la falta de apoyo de la FIA hacia Michael. Eso es algo que hay que criticar. Todo el mundo sabía que, en situaciones extremas, te dejarían solo”.
“En el pasado, con Charlie Whiting, siempre había respaldo por parte de la dirección de la FIA: Max Mosley le apoyaba firmemente. Ese apoyo ya no estaba ahí. Y sigue sin estarlo. Esa es una de las razones por las que ya no soy director de carrera en la Fórmula 1”.
“Pase lo que pase, no hubo un debate adecuado, ni respaldo para los empleados. Y esa es la peor conclusión que se puede sacar de toda esa situación”, concluyó.
Masi forma parte actualmente del consejo de administración de Karting Australia y fue director de eventos del Repco NextGen NZ Championship, que incluye la Formula Regional Oceania Trophy.
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