Ahora no es su momento. Pero es solo cuestión de tiempo.
Victor Wembanyama llegó al escenario del campeonato antes de lo que nadie anticipaba, mostrando al mundo del baloncesto que pronto estará bajo su sombra de 7 pies 4 pulgadas.
Pero los Spurs se quedaron cortos en las Finales de la NBA contra los Knicks, un equipo del destino que trajo alegría a una afición sufrida con su primer campeonato en 53 años. Los Knicks lo querían más. Sabían profundamente la rareza de esta oportunidad.
Los Spurs son los próximos. No ahora mismo.
Su juventud se mostró al final de los partidos. Su inexperiencia fue su kriptonita. En una serie en la que los cinco juegos se decidieron por un promedio de cuatro puntos, los pequeños momentos tuvieron una importancia monumental.
Los Knicks los ganaron, culminando con una victoria 94-90 en el Juego 5. Los Spurs llegaron a tener una ventaja de hasta 16 puntos, pero los Knicks remontaron con fuerza. El mismo disco rayado sonó en los momentos decisivos, con los Spurs desmoronándose y los Knicks mostrando una combinación letal de serenidad y ejecución impecable. De’Aaron Fox cometió una falta tonta y Wembanyama y Dylan Harper fallaron tiros libres. Jalen Brunson voló con una actuación de 45 puntos.
Los Spurs podrían aprender mucho de los Knicks.
Los Knicks nunca encontraron un déficit que los asustara. Tenían la presión de una afición hambrienta que ponía sus esperanzas y sueños en cada posesión. Nunca se sintieron demasiado altos ni demasiado bajos. Eran estables. Inquebrantables.
Wembanyama intentó ser un estudiante en tiempo real.
En su debut en playoffs, llevó a los Spurs a tres victorias de un campeonato. Hubo momentos impresionantes. Hubo errores vergonzosos.
Vimos a Wembanyama explotar con 41 puntos, 24 rebotes y tres bloqueos en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste contra los Thunder. Lo vimos llorar de alegría después de eliminar a los campeones defensores en el Juego 7. Lo escuchamos reconocer que dejó que las emociones de esa serie se alargaran un poco demasiado, llevándolas a la ronda del campeonato.
Fuimos testigos de cómo emergió como el nuevo villano de los aficionados de los Knicks. Vimos el dolor en su rostro después de cometer una pérdida de balón con 12.7 segundos restantes en la derrota de los Spurs 105-104 en el Juego 2. Vimos su conmoción después de que los Spurs cedieran una ventaja de 29 puntos para permitir a los Knicks completar la mayor remontada en la historia de las Finales en su victoria 107-106 en el Juego 4.
Vimos su devastación porque los Spurs perdieron a pesar de haber liderado durante 177 minutos, mientras que los Knicks solo estuvieron al frente durante 56 minutos.
En última instancia, los Spurs dejaron escapar los juegos de sus manos como granos de arena, mientras que los Knicks apretaron los puños con todas sus fuerzas.
“Esta es la lección más grande de mi vida, el momento de mayor aprendizaje”, dijo Wembanyama, quien tuvo 19 puntos, 14 rebotes y cinco bloqueos.
Wembanyama es inteligente. Es reflexivo. Es profundo. Va a internalizar esto. En un momento, se refirió a los Spurs como “niños mimados” por llegar a este escenario tan rápido. Su talento bruto y su ética de trabajo son innegables. Pero a menudo hay otros ingredientes importantes necesarios para que una superestrella lleve a un equipo a un campeonato, como la angustia y el fracaso.
Debería estudiar a Brunson.
El Rey de Nueva York sintió la devastación de caer ante los Pacers en las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada. En esa serie, Brunson estuvo demasiado a menudo en el lado equivocado de las hazañas de último segundo de Tyrese Haliburton. Brunson se aseguró de que esta vez, él fuera quien infligiera el dolor.
Brunson fue afilado por la decepción.
Wembanyama también lo será.
“Lo que me cabrea es que probablemente haya cien partidos antes de que podamos volver a las Finales”, dijo Wembanyama. “No sé cómo decirlo en español, pero voy a tener que guardar eso dentro de mí y reducir la velocidad y esperar y ejecutar durante cien partidos”.
El joven de 22 años quiere ser la cara de la liga. Necesita ganar un campeonato para lograrlo. Vimos por qué es el Jugador Defensivo del Año en el Juego 5. Mantuvo a los Knicks con solo seis puntos en la pintura en la primera mitad antes de que terminaran con 30, muy lejos de los 50 que tuvieron en el Juego 1.
Pero todos sus esfuerzos parecían no ser nunca suficientes contra los Knicks. Esta serie se redujo a los detalles mínimos. Se ganó por centímetros.
Los Knicks lo anticiparon. Los Spurs fueron abofeteados por eso.
Wembanyama va a ser perseguido por lanzar el balón contra la espalda de Stephon Castle en los segundos finales del Juego 2. Fox va a arrepentirse para siempre de haber ido por una bandeja en el Juego 4 en lugar de agotar el reloj.
“Dominamos absolutamente durante la mayor parte de la serie”, dijo Wembanyama. “Pero nuestros errores, nuestras equivocaciones, son castigados tan duramente que no podemos tener altibajos así”.
En última instancia, los Knicks fueron demasiado duros. Respondieron en los momentos decisivos. Cometieron menos errores.
Wembanyama obtuvo su llamado doctorado en esta serie con Nueva York actuando como su profesor.
Esto no fueron solo las Finales. Fueron las Finales contra los Knicks. Contra una afición que vive y respira azul y naranja. Contra un equipo desvalido que jugaba como si esta fuera su única oportunidad.
Las luces no podrían haber sido más brillantes. El presidente Donald Trump asistió a un partido. Taylor Swift y Timothée Chalamet bailaron en los pasillos del Madison Square Garden después del Juego 4. El mundo entero estaba mirando.
Los Spurs no estaban listos para todo eso.
Estuvieron tan cerca.
Y sin embargo, tan lejos.
Al final, los Knicks fueron los que brindaron con champán. Fueron ellos con lágrimas de alegría brotando en sus ojos. Fueron ellos en la cima del mundo.
Mientras tanto, los Spurs se quedaron con una decepción aplastante.
Con nada más que lecciones dolorosas.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**