George Russell golpeó el volante con rabia antes incluso de quitarse el cinturón. Sabía perfectamente lo que acababa de perder. Porque lo que Mercedes estaba cocinando en el Gran Premio de Canadá parecía una de esas carreras destinadas a marcar una temporada. Y, de repente, desapareció entre humo, hierba y frustración.
Hasta la vuelta 30, el británico estaba liderando una batalla espectacular contra Andrea Kimi Antonelli, un duelo sin órdenes de equipo, sin miedo y sin concesiones. Los dos Mercedes se intercambiaban posiciones, se lanzaban el coche en frenada y se rozaban en algunas maniobras mientras revivían inevitablemente los fantasmas —o recuerdos— de aquella guerra civil entre Nico Rosberg y Lewis Hamilton en 2016.
En Montreal, Mercedes dejó correr a sus pilotos. Y ellos respondieron con uno de los mejores cara a cara de la temporada.
Russell y Antonelli jugaron al límite durante toda la primera mitad de carrera. En la vuelta 24 incluso llegaron a tocarse ligeramente en la última chicane, cuando el italiano superó momentáneamente a su compañero fuera de pista antes de devolverle la posición por orden del equipo. Pero aquello no calmó la tensión. Al contrario. Ambos siguieron atacando como si el campeonato dependiera de ello.
Y, en parte, dependía.
Porque Russell llegaba este domingo al Circuit Gilles-Villeneuve con apenas 18 puntos de desventaja sobre Antonelli en la clasificación general. El británico necesitaba frenar el impulso del joven italiano, que atraviesa el mejor momento de su corta trayectoria en Fórmula 1. Sin embargo, todo saltó por los aires de la forma más cruel posible.
En la vuelta 30, mientras lideraba la carrera, el Mercedes de Russell sufrió un problema repentino en el segundo sector. El W16 se quedó prácticamente sin respuesta en la entrada de la chicane previa a la larga recta trasera, el coche se fue recto hacia la hierba y comenzó a echar humo. Sin margen para reaccionar, el británico tuvo que detener el monoplaza allí mismo.
Vídeo: el abandono de Russell por problemas en su Mercedes en Canadá
La realización captó inmediatamente su reacción: Russell salió disparado del cockpit completamente fuera de sí, consciente de que acababa de perder una victoria que parecía tener entre las manos. Una oportunidad gigantesca. Quizá mucho más importante de lo que vale un simple triunfo.
Porque su abandono abrió completamente la puerta a Antonelli.
Vídeo: el enfado de Russell tras su abandono en Canadá
El italiano heredó el liderato con comodidad y pasó a controlar la carrera con Max Verstappen ya demasiado lejos como para inquietarle de verdad. Si termina certificando la victoria, Antonelli no solo sumará su cuarto triunfo consecutivo, sino que además dará un golpe durísimo al campeonato.
Russell, que se marchó de Canadá con un cero demoledor, vio cómo lo que podía haber sido un golpe de autoridad terminó convirtiéndose en una pesadilla. Y mientras caminaba enfadado junto a las escapatorias de Montreal, probablemente entendía que el Mundial acababa de cambiar un poco más de dueño.
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