El año pasado, las alarmas se encendieron después del Gran Premio de Italia en Monza, pero el fin de semana de carrera en Bahréin casi se puede considerar igual de preocupante. Una semana después de la victoria de Max Verstappen en Suzuka, Red Bull Racing de repente luchaba contra Alpine y Haas. El actual campeón del mundo tuvo grandes dificultades para adelantar a Pierre Gasly, e incluso Jack Doohan logró estar dentro del DRS de Verstappen.

¿Por qué fue tan malo Bahrein?

Marca un enorme contraste con Japón, una semana antes, aunque eso tiene una explicación. La versión corta sería: en Suzuka, desde el punto de vista de Red Bull, todo salió bien, incluidas las condiciones, y en Bahréin, todo salió mal. Las temperaturas más frías de la pista jugaron a favor de Verstappen durante el Gran Premio de Japón, al igual que la dificultad de adelantar en ese trazado. Esto permitió que, con su espectacular vuelta en pole, pudiera marcar la diferencia. En Bahrein, por el contrario, todo salió mal, como también concluyó el propio Verstappen. El sábado, la clasificación ya fue desordenada, y el domingo, las paradas en boxes, entre otras cosas, fueron un desastre, lo que Helmut Marko calificó de “inaceptable” para un equipo de élite.

Lo más preocupante es que han salido a la luz dos problemas estructurales: el RB21 es muy poco competitivo cuando el desgaste de los neumáticos es alto y cuando las temperaturas son elevadas. Ambas cosas dicen mucho sobre la tendencia descendente de Red Bull en los últimos doce meses. Cuando el equipo de Milton Keynes aún era la referencia, ambas circunstancias jugaban a su favor.

Para ver el contraste, solo hace falta mirar el Gran Premio de Bahrein del año pasado. En esa ocasión, Verstappen ganó con 25 segundos de ventaja sobre el primer piloto que no era de Red Bull. Este año, terminó a más de 34 segundos del ganador de la carrera, Oscar Piastri, teniendo en cuenta además el coche de seguridad. Esto dice mucho sobre la subida de McLaren F1, pero también, sin duda, sobre el declive de los de Milton Keynes.

“La degradación de los neumáticos y las temperaturas eran muy altas hoy”, dijo Christian Horner tras una pregunta de Motorsport.com. “En cuanto a la degradación de los neumáticos: si tienes un coche bien equilibrado, todo encaja mucho mejor”. Esto último es crucial: Red Bull, en este momento (todavía), no tiene un coche bien equilibrado. En condiciones como las de Suzuka, aún puedes salir adelante, pero en Bahrein no. Este último fin de semana ha sido la combinación perfecta para exponer todas las debilidades del RB21.

Los problemas más graves: equilibrio y correlación

Si profundizamos un poco más, los problemas de Red Bull van más allá del RB21. Horner reconoció el domingo por la noche que los problemas actuales de equilibrio siguen siendo muy similares a los del año pasado: “Creo que las características son similares, sí, aunque el problema de frenos que tuvimos el año pasado, por supuesto, no está presente ahora”. Es una afirmación preocupante, ya que indica que el equipo técnico no ha logrado resolver esos problemas durante el invierno.

Después de Monza, aún había esperanza. En Austin, siguió un paquete de actualizaciones que mejoró un poco las cosas, aunque Verstappen dijo en ese momento: “Sabemos que hay cosas en el coche que ya no podemos cambiar este año”. Esto estaba relacionado con el límite presupuestario y el diseño general, pero ahora se ha revelado que tampoco se han resuelto esas molestias durante el invierno pasado. Solo se ha logrado aproximadamente un cuarto de lo necesario.

Una declaración aún más preocupante de Horner fue que la correlación con el túnel de viento sigue sin ser buena. “El problema es que las soluciones que vemos en nuestras herramientas no coinciden con lo que sucede en el circuito. Eso tenemos que investigarlo a fondo. ¿Por qué no podemos ver en nuestras herramientas lo que sí vemos en el circuito? Si ya no existe esa correlación, obviamente tenemos que descubrir el por qué”, dijo el jefe de equipo. Usó una metáfora que ya se había mencionado el año pasado: “Es como si estuviéramos mirando dos relojes diferentes. El túnel de viento nos ha llevado en una dirección, pero no vemos esas cosas en pista. Hay una discordancia entre lo que nos dicen las herramientas y lo que nos dicen los datos del circuito”.

Horner agregó que los datos del circuito ahora son los que guían el desarrollo posterior del RB21. Eso, por supuesto, es sensato, pero no quita que los problemas con el túnel de viento sean una desventaja. Debido a las restricciones de pruebas en la Fórmula 1, el túnel de viento y los modelos de CFD son más importantes que nunca. Además, debido al sistema de “handicap aerodinámico”, cada sesión en el túnel de viento debe ser perfecta. Antes de este año, el tiempo adicional en el túnel de viento de Red Bull, gracias al tercer lugar en el campeonato de constructores, se veía como una ventaja importante, pero debido a los problemas de correlación, aún no se ha reflejado en el circuito.

Sin embargo, el Team Principal tiene buenas esperanzas de que la ventaja hacia 2026 pueda aprovecharse. Con el nuevo reglamento, según él, no se tratará tanto de los detalles, para los cuales el túnel de viento obsoleto aún serviría. “Si no se trata de esos últimos puntos de carga aerodinámica, se pueden dar pasos significativos. El túnel de viento que tenemos ha demostrado más que ser capaz de ayudar en esos primeros pasos importantes. Eso ya se demostró”, señaló Horner sobre el cambio reglamentario de 2022. Sin embargo, esta constatación no ayuda para la temporada de Fórmula 1 en curso, especialmente porque el nuevo túnel (con el que Red Bull, de hecho, sigue estando por delante del cronograma) no estará operativo hasta 2027.

La urgencia: las reacciones de Verstappen y Marko son reveladoras

En conjunto, todo esto no pinta un panorama muy positivo para lo que queda de la temporada de Fórmula 1. Marko ha dejado claro que se está preparando una gran actualización para Imola (a menos que se pueda adelantar), y muchas esperanzas están puestas en ella para un cambio de rumbo. “Llegarán algunas nuevas piezas, pero eso no es para ahora”, dijo Verstappen en su rueda de prensa. Además, no hay garantía de que esa actualización realmente aporte lo que se espera de ella. Los problemas de correlación también dificultan la llegada de actualizaciones efectivas, a pesar de que ahora son los datos del circuito los que están marcando el rumbo.

Verstappen ya lo dejó claro el sábado: “El problema es que no es un solo problema”. Y luego añadió: “También tenemos problemas de balance. Son dos cosas. Necesitamos más agarre en el coche y encontrar un mejor balance. Así que son dos cosas que deben mejorar”. Esto pone de manifiesto la complejidad del asunto. Red Bull necesita un coche que esté mejor equilibrado, pero al mismo tiempo le falta velocidad pura. Renunciar al rendimiento máximo para tener un margen más amplio de ajuste no puede ser la única solución. Red Bull necesita ambas cosas al mismo tiempo, así como una (mucha) mejor gestión de los neumáticos Pirelli. Además, con el enfoque puesto en 2026 en algún momento de la temporada, esto subraya que las actualizaciones deben ser efectivas desde el principio.

Hasta ese momento, Marko dejó claro que Red Bull tiene que centrarse sobre todo en mejorar la ejecución para maximizar su rendimiento. Esto incluye las paradas en boxes, aunque Verstappen dudaba de que en el caso de Bahrein quedara mucho por mejorar en la configuración del coche. “Hemos probado todo con el coche y nada ha funcionado, así que no es por ahí. Si tuviera que hacer de nuevo la clasificación, no sabría qué más ajustar. Hemos probado todo lo que tiene sentido para este circuito”.

Según el vigente campeón del mundo, esto es simplemente la realidad. “Así es como estamos, al menos para mí”. Esas últimas palabras confirman cuán urgente es la situación para lo que queda de temporada, pero también plantean la pregunta de si esa urgencia es sentida por todos en el equipo. La respuesta de Max fue interesante: “Yo hablo solo por mí, no por los demás”. Marko, por su parte, sí siente esa urgencia. El austriaco ha calificado la situación actual de “muy alarmante” y añadió estar “muy preocupado” por las opciones de título de Verstappen en 2025, aunque, en relación con ello, también destacó en sus entrevistas con los medios alemanes la preocupación sobre el futuro de Verstappen en el equipo.

Horner, como jefe de equipo, adoptó un enfoque algo diferente la noche del domingo. Cuando se le presentaron las declaraciones de Verstappen del sábado – “yo solo compito por el campeonato” – reconoció que Bahrein había sido especialmente malo, pero destacó al mismo tiempo que la diferencia con Norris es de solo ocho puntos. Eso es cierto, pero si hay una carrera en la que no se debe hacer este tipo de cuentas, es esta. Toda la gente en el paddock y los aficionados en casa han visto la verdadera realidad, y esa realidad era mucho más preocupante que esos ocho puntos. Yeda, debido a su trazado, debería ir mejor, pero eso no debe llevar a Red Bull a perder de vista las debilidades que quedaron tan claramente expuestas en Bahrein.

La presión está sin duda aumentando, no solo porque las implicaciones afectan a este año, sino también al futuro del equipo. Marko ha reconocido abiertamente que le preocupa perder a Verstappen si la situación sigue así, y eso sería una pérdida que Red Bull no puede permitirse después de la salida de figuras como Adrian Newey y Jonathan Wheatley…