La Administración Trump lleva tiempo amenazando con retirar efectivos de la OTAN, pero sin dejar claro exactamente cómo sería esa retirada militar parcial. Según acaba de publicar en Alemania ‘Der Spiegel’, el pasado jueves esa retirada comenzó a perfilarse. Un enviado del Departamento de Defensa estadounidense … informó a los aliados en una reunión en Bruselas que Washington «proporcionará significativamente menos capacidades militares clave» en el futuro. Así lo recoge esta información, que concreta que los recortes afectarán a «cazas, buques de guerra, drones o aviones cisterna estadounidenses», entre otras cosas.
Estados Unidos planea proporcionar significativamente menos bombarderos estratégicos a la OTAN, concretamente una «reducción a la mitad del número anterior». El número de cazas estadounidenses se reducirá en un tercio y la Armada de EE.UU. asignará menos destructores y submarinos a disposición de la OTAN. El número de submarinos podría quedar incluso reducido a cero, así como los drones de reconocimiento.
Esto es lo que habría anunciado a altos cargos de los socios de la OTAN, en una reunión a puerta cerrada, el enviado estadounidense Alexander Velez Green, a las órdenes del subsecretario de Defensa y principal asistente tanto de Peter Hegseth como del jefe del Estado Mayor, Elbridge Colby. La reducción que ahora trasciende se referiría al Modelo de Fuerzas de la OTAN, que describe qué país proporciona a la OTAN cuántos soldados y equipo militar en caso de una operación y con qué rapidez.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo la semana pasada que aún no podía comentar los planes «ultrasecretos» de Estados Unidos. Pero matizó que «están exactamente en línea con nuestras expectativas y absolutamente dentro del marco del enfoque de que no debe haber sorpresas». Además, insistió en que el proceso «no es nada nuevo» y en que «todo el mundo sabía que esto iba a pasar».
La actual contribución estadounidense al Modelo de Fuerzas de la OTAN incluye cazas F-16, F-15, F-18 y F-35 en bases europeas y en portaaviones; bombarderos estratégicos B-52, B-1 y B-2 en rotaciones periódicas; aviones cisterna KC 135/KC 46 para reabastecimiento aéreo; drones de reconocimiento y ataque (MQ 9 Reaper, RQ 4 Global Hawk); destructores de la clase Arleigh Burke integrados en la defensa antimisiles de la OTAN y submarinos de ataque en despliegues temporales en el Atlántico y Mediterráneo.
Los portaviones estadounidenses proporcionan alas aéreas completas a la OTAN y sus brigadas acorazadas rotativas con tanques M1 Abrams, vehículos Bradley, artillería autopropulsada y unidades de defensa aérea y logística preposicionada en Europa. EE.UU. forma parte de la columna vertebral aliada. Washington aporta además la mayor parte de las capacidades de inteligencia estratégica, satélites militares, ciberdefensa y mando y control de operaciones conjuntas. Estas capacidades son las que permiten a la OTAN actuar de forma rápida y coordinada en el flanco oriental.
Europa carece de capacidad de sustitución
Para sustituir los recursos que Washington deje de aportar a la OTAN, la UE carece fundamentalmente de bombarderos estratégicos, la flota de cisternas europea es insuficiente, sus drones están tecnológicamente muy por detrás de los estadounidenses y ni Alemania, Francia, Italia o España tienen destructores comparables a los Arleigh Burke. Muy resumidamente, Alemania depende de los destructores y submarinos estadounidenses para la defensa antimisiles, Polonia ve seriamente debilitada la disuasión frente a Rusia y Francia teme que la OTAN pierda cohesión estratégica.
En la reunión de ministros de la OTAN en Helsingborg (Suecia) el pasado jueves, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, reiteró lo enfadado que está Washington por la falta de apoyo de los aliados europeos en la guerra de Irán. Incluso cuestionó el valor de la Alianza: «Sé que la OTAN es buena para Europa, pero ¿por qué es buena la OTAN para Estados Unidos?», se preguntó y adelantó que esa falta de apoyo será un punto crucial en la próxima cumbre de la OTAN en Turquía.
Existen dudas entre los diplomáticos de países aliados europeos sobre si Trump acudirá o no a la reunión en Ankara. La retirada de recursos anunciada por Velez Green tendría como consecuencia el grave riesgo de que Rusia aprovechar la oportunidad mientras la OTAN tarda en adaptarse. Este cambio requerirá posiblemente la reconfiguración del mando de la OTAN para que Europa asuma funciones que antes eran estadounidenses. El candidato alemán a la presidencia del Comité Militar de la OTAN a partir del verano de 2027, el general Carsten Breuer, podría asumir antes el cargo y Canadá ha anunciado la candidatura de Jennie Carignan, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, para una elección que tendrá lugar en septiembre.
Aunque la administración estadounidense se desdice con relativa facilidad, como ha ocurrido este mismo mes con la retirada y reenvió de 5.000 soldados a Polonia, lo cierto es que Velez Green ya avisó en 2023 de la necesidad de priorizar Taiwán sobre Ucrania, según informa Javier Ansorena. Los generales de mayor rango del Pentágono, por otra parte, recorrieron Europa la semana pasada explicando la reducción de tropas en Europa. El jefe del Estado Mayor Dan Caine se reunió con ministros de defensa de la OTAN en Bruselas, y su adjunto, el general Christopher Mahoney, informó a funcionarios militares y civiles polacos en Varsovia.