Tony Bradley no había jugado mucho para los Pacers en los playoffs del año pasado, y no participaría en las finales de la Conferencia Este hasta el segundo juego, pero aún así vio cómo el lanzamiento de último segundo de Tyrese Haliburton sorprendió a los Knicks al forzar un tiempo extra en el Juego 1.
Bradley observó cómo ese resultado agotador, donde la ventaja de dos dígitos de los Knicks al final del tiempo reglamentario se evaporó por completo, se trasladó al siguiente juego que Indiana también ganó.
Por eso Bradley, ahora un centro suplente para los Hawks que enfrenta la posibilidad de un rol ampliado en esta serie, conoce la importancia de robar ese primer juego para ‘marcar el tono’, lo cual Atlanta tendrá la oportunidad de hacer en el Madison Square Garden cuando la serie de primera ronda comience el sábado.
‘Creo que es muy importante golpearlos primero en la boca’, dijo Bradley a los periodistas en Atlanta el jueves, agregando que los Knicks ‘seguro’ estaban desmoralizados por el tiro de Haliburton.
Bradley, una selección de primera ronda de los Lakers en 2017, fue despedido por los Pacers en enero antes de que su contrato se garantizara, y después de un par de acuerdos de 10 días con Indiana que siguieron, permaneció sin contrato hasta que los Hawks lo contrataron a principios de este mes tras una lesión del centro suplente Jock Landale.
Con Landale ahora fuera por al menos el inicio de la serie, ya que los Hawks dijeron el jueves que será reevaluado en 1-2 semanas debido a un esguince de tobillo derecho, no está claro qué tan grande podría ser el rol de Bradley contra los Knicks.
En tres juegos de temporada regular con Atlanta, Bradley promedió 11.3 minutos, 3.7 puntos y tres rebotes por partido. En la temporada, promedia 4.0 puntos y 2.8 rebotes en 10.9 minutos por juego.
Pero Bradley ha experimentado lo que se necesita para derrotar a los Knicks. Y conoce el impacto que un golpe devastador en el Garden, especialmente al inicio de una serie, puede tener.
‘Su multitud puede ser intimidante’, dijo Bradley. ‘Pero es divertido al mismo tiempo’.
Josh Hart no dudó. Preguntado sobre qué pueden tomar los Knicks de sus tres enfrentamientos de temporada regular con los Hawks, dijo: ‘Nada’. No tuvieron a Karl-Anthony Towns para uno de los juegos. Hart tampoco jugó en dos de ellos.
‘La temporada regular honestamente no importa mucho cuando lo miras en un alcance como este’, dijo Hart, ‘porque nunca sabes, en la temporada regular hay muchas cosas que tienes. No sé si fueron back-to-back, ya sabes, quién está dentro, quién está fuera, lo que sea. Así que, ya sabes, tiras eso por la ventana y solo te enfocas en el equipo y el personal que tienen ahora’.
Mike Brown, entrenador en jefe de los Knicks, encargado de navegar contra Quin Snyder de los Hawks, quien estuvo en el personal de Brown con los Lakers en 2011-12, en un duelo de ajedrez de entrenadores durante las próximas dos semanas, optó por no mirar demasiado hacia adelante sobre cómo abordará el desafío.
‘Solo un día a la vez’, dijo Brown. ‘Más que nada, es mi trabajo asegurarme de que nosotros como grupo, comenzando por mí, nos mantengamos presentes, y, ya sabes, pasas por las hipótesis, pero no puedes detenerte en ellas porque si lo haces, perderás el enfoque en cuáles son tus fortalezas’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**