LOS ÁNGELES — La mayoría de los futbolistas están retirados para cuando cumplen 38 años. La mayoría no es Tim Ream. Cuando la selección de Estados Unidos saltó al campo del SoFi Stadium el viernes, el hombre que llevaba el brazalete de capitán cargaba con casi dos décadas de experiencia profesional sobre sus hombros. Con 38 años y 250 días, Ream se convirtió en el jugador de mayor edad en representar a Estados Unidos en un partido de la Copa Mundial de la FIFA. Ese logro es impresionante, pero lo que ocurrió después fue aún más notable. El lugar de Ream en el once titular no fue ceremonial. No fue un gesto sentimental hacia un veterano respetado antes de retirarse. El defensa central veterano aún puede jugar a un alto nivel, y a pesar de estar a pocos meses de cumplir 39 años, ofreció una de las mejores actuaciones en la historia del país. Ream, exjugador de los New York Red Bulls, completó 23 pases que rompieron líneas durante la victoria de Estados Unidos 4-1 sobre Paraguay. Fueron ocho más que cualquier otro jugador en el torneo hasta ahora, y la mayor cantidad para un defensa en un partido de la Copa del Mundo desde John Paintsil de Ghana en 2010. Los pases de Ream contra Paraguay fueron ambiciosos. Veinte de sus 91 pases intentados terminaron en el tercio final. Eso es parte de la razón por la que el entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, seleccionó a Ream como capitán. No solo es un líder vocal, sino uno de los mejores del plantel en distribuir el balón. Ream dividió la forma defensiva de Paraguay con pases que convirtieron la defensa en ataque instantáneamente. El resultado fueron cuatro goles, la mayor cantidad en la historia de la Copa del Mundo de Estados Unidos. Hace cuatro años, Ream creía que Catar era su último Mundial con el equipo de Estados Unidos. En ese momento, era el ancla de la defensa del Fulham en la Premier League inglesa y el veterano en un equipo de jóvenes jugadores estadounidenses liderados por el entonces capitán Tyler Adams. Los jóvenes se sentían atraídos por él debido a su profesionalismo, honestidad y presencia constante. Los jugadores elogiaban su calma en el campo. Cuando Pochettino fue nombrado entrenador en 2024, predicó un mensaje simple: representar a tu país debe sentirse como el mayor honor que un jugador puede tener. Cada vez que sales al campo con el escudo de Estados Unidos, debe sentirse como una final de la Copa del Mundo. Pocos jugadores abrazaron esa filosofía más que Ream. Lentamente, casi de forma orgánica, se convirtió en la extensión de la voz de Pochettino dentro del vestuario. “Es un gran profesional”, dijo Pochettino. “Tiene 38 años. Está realmente en forma. Es comprometido. Y su experiencia es enorme, jugando más de 10 años en Europa. Cuando juega, es un líder en el campo, y si no juega, siento que sigue estando en el campo”. Eso es lo que diferencia a Ream de los capitanes anteriores. Su liderazgo no está ligado al tiempo de juego. “Esto es más que un sueño hecho realidad”, dijo Ream. “He hecho todo lo posible para ser parte de este grupo, para ayudar a este grupo”. Puede que haya defensas más jóvenes y rápidos en el grupo de Estados Unidos, pero pocos tienen la experiencia de Ream. Ahora que la Copa del Mundo vuelve a suelo estadounidense por primera vez en 32 años, hay una tremenda presión y expectativas sobre la selección de Estados Unidos. Ream, nativo de San Luis, lo abraza. En su primer partido, parecía el jugador más cómodo cargando con el peso del momento. Si los estadounidenses van a hacer historia este verano, necesitarán que Ream lidere el camino y demuestre que la edad es solo otro número escrito en la hoja de plantilla. — Redacción FV Medios
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