IRVINE, California. — Es un torneo completamente nuevo ahora.
La selección nacional de Estados Unidos ha cumplido con los objetivos en la Copa del Mundo hasta ahora, liderando su grupo y captando la atención del país.
Pero eso no impedirá que el torneo de los estadounidenses sea calificado como una decepción aplastante si no pueden ganar un partido eliminatorio por primera vez desde 2002, cuando se enfrenten a Bosnia-Herzegovina el miércoles en Santa Clara, California.
Tradicionalmente, los octavos de final, donde EE. UU. perdió ante Ghana en 2010, Bélgica en 2014 y Países Bajos en 2022, han sido su punto de tropiezo, pero los dieciseisavos de final, introducidos por primera vez este año, añaden otro obstáculo.
[Imagen: Alex Freeman, estrella de la selección de EE. UU., dice que Bosnia-Herzegovina, el rival del equipo en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo, es un “equipo joven, talentoso y técnico”. Crédito: FIFA vía Getty Images]
Bélgica, después de liderar dramáticamente el Grupo G el viernes por la noche, será un posible rival en octavos de final nuevamente, si logra superar a Corea del Sur o Senegal, pero después de mostrar una fase de grupos poco convincente, EE. UU. tiene un camino navegable hacia los cuartos de final.
Eso es, si el equipo de Mauricio Pochettino puede replicar su rendimiento de los primeros dos partidos de grupo contra oponentes mejores bajo presión de ganar o irse a casa.
“Para nosotros, sabemos que son un equipo joven, talentoso y técnico”, dijo Alex Freeman sobre Bosnia, que terminó 1-1-1 para quedar tercera en el Grupo B. “Son muy directos, como nosotros. En sus partidos anteriores, han tenido jóvenes talentosos; he jugado con algunos de sus jugadores a nivel juvenil, así que sé que estos chicos son técnicos. También son muy agresivos.
“Nos enfrentamos a algo que es algo similar a nosotros en algunos aspectos, pero también diferente. Quizás son más directos con balones largos. Tenemos que revisar el video y ver exactamente lo que les gusta hacer”.
El margen de error no era exactamente alto en la fase de grupos, al menos hasta el partido contra Turquía que no tenía implicaciones reales. Ahora, cada pase, cada entrada, cada movimiento y momento puede ser la diferencia entre avanzar o irse a casa.
“Estamos exactamente donde esperábamos estar, donde queremos estar”, dijo el capitán Tim Ream. “Ahora es, tienes que jugar de la misma manera que lo hiciste en los primeros dos partidos. Incluso en momentos [contra Turquía], tienes que tomar esa intensidad y dominar a los equipos temprano y mantener eso durante las eliminatorias”.
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El mediocampista Cristian Roldan dijo después del partido contra Turquía que “estaba cerca” de estar listo para regresar de una lesión en el cuádriceps.
“Espero estar completamente en forma y listo para jugar en los próximos días”, dijo.
EE. UU. regresa a los entrenamientos completos el domingo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**