La empresa aeroespacial SpaceX completó este viernes el duodécimo vuelo de prueba de su megacohete Starship V3, considerado el vehículo espacial más grande y potente construido hasta la fecha, en una misión que marca un nuevo avance en los planes de exploración lunar y marciana impulsados por la compañía de Elon Musk.
El lanzamiento fue realizado desde Starbase, en Boca Chica, Texas, luego de que el intento programado para el día anterior fuera suspendido debido a una falla técnica en uno de los sistemas hidráulicos de la torre de lanzamiento.
La misión representó el debut de la configuración V3 tanto del propulsor Super Heavy como de la nave Starship y se desarrolló exitosamente dentro de una ventana de lanzamiento de 90 minutos.
Pocos minutos después del despegue, el propulsor Super Heavy se separó de la nave y realizó un descenso controlado hasta amerizar en el Golfo de México. Posteriormente, la nave Starship completó una órbita parcial alrededor de la Tierra y finalizó la misión con un amerizaje controlado en el océano Índico, cerca de Australia.
Durante el vuelo, la nave desplegó 22 simuladores de minisatélites Starlink como parte de pruebas relacionadas con futuras operaciones comerciales y despliegues orbitales. Dos de esos dispositivos incluían cámaras especiales diseñadas para analizar el comportamiento del escudo térmico durante la reentrada atmosférica.
El escudo térmico continúa siendo uno de los mayores retos técnicos del proyecto, debido a que Starship está diseñada para ser completamente reutilizable y soportar múltiples reentradas al planeta sin inspecciones profundas entre vuelos.
La nueva versión de Starship mide 124.4 metros de altura y cuenta con 33 motores Raptor V3 en el propulsor Super Heavy y seis motores adicionales en la etapa superior.
Entre las mejoras implementadas, SpaceX redujo de cuatro a tres las aletas de rejilla del Super Heavy para optimizar la recuperación del sistema y rediseñó completamente el tubo de transferencia de combustible.
La compañía explicó previamente que las modificaciones buscan aumentar la capacidad de carga y mejorar la potencia general del vehículo espacial.
El programa Artemis de la NASA sigue de cerca cada avance del proyecto, ya que la agencia espacial estadounidense planea utilizar una versión de Starship para transportar astronautas a la superficie lunar en futuras misiones.
Según documentos financieros presentados recientemente ante la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos (SEC), SpaceX ha invertido más de 15 mil millones de dólares en el desarrollo de Starship y proyecta iniciar vuelos comerciales en la segunda mitad del año.
La empresa reportó ingresos por 18,670 millones de dólares durante el último ejercicio fiscal, aunque también registró pérdidas cercanas a los 4,940 millones.