IRVINE, California. — De todos los escenarios y combinaciones de alineaciones discutidos y debatidos ante la posibilidad de que Christian Pulisic no jugara en el partido del viernes contra Australia, solo los más clarividentes entre nosotros vieron llegar a Ricardo Pepi.
El esquema de dos delanteros que Pochettino implementó en la victoria 2-0 contra los australianos fue una ruptura total con todo lo que la selección masculina de Estados Unidos había hecho en el último año. Pepi, haciendo su primera titularidad en un Mundial junto a Folarin Balogun, desempeñó su papel de manera excelente, y el movimiento de ajedrez funcionó como se esperaba.
“Es especial, por supuesto”, dijo Pepi, uno de los últimos cortes de la plantilla hace cuatro años. “Haber pasado por muchas cosas, obviamente, y luego poder comenzar hoy lo hace aún mejor. Estoy muy feliz de poder sacar esto del camino”.
En parte debido a las lesiones, el jugador de 23 años había tenido dificultades para dejar una gran impresión en la selección nacional bajo el mando de Pochettino, aparte de una fuerte actuación contra Jamaica en la Liga de Naciones en noviembre de 2024. Sin embargo, hacia el final de la temporada, estaba anotando goles a nivel de clubes, con el PSV holandés, y ofreció una actuación reveladora en la victoria amistosa contra Senegal a finales de mayo.
Para ser obvios, ahora es el segundo delantero en la tabla de profundidad —nadie está desplazando a Balogun— y se ha ganado un papel importante.
Esto en una posición, recuerden, donde EE. UU. necesitaba producción en el último Mundial en Catar. Ahora parece tener opciones junto al gran impulso de talento que proporcionó el compromiso de Balogun de jugar para los Yanks sobre Inglaterra.
“Ricardo, para mí, es uno de los mejores delanteros del mundo aquí en Estados Unidos”, dijo Pochettino. “El problema de Ricardo fue que sufrió el año pasado demasiados problemas que no le permitieron desarrollarse y estar con nosotros un poco más de tiempo. Eso fue un problema, pero siempre confiamos en él. Ahora, trabajando con nosotros, creo que mejora cada día. Tiene una condición, como ven, puede jugar con otro delantero, puede jugar solo. Tiene una capacidad increíble para crear oportunidades y marcar goles”.
La USMNT no realizó entrenamiento el domingo, con el plan de regresar al campo el lunes por la mañana.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**