Un lote de libros raros valorado en millones de dólares fue devuelto a los herederos de una prominente familia de Nueva York este lunes, décadas después de que fueran sustraídos por un ladrón no identificado, según informó la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan.
Las 17 obras históricas, valoradas en casi 3 millones de dólares, pertenecían originalmente a los socialites John Hay Whitney y su segunda esposa, la filántropa Betsey Cushing Whitney. Fueron reportadas como desaparecidas de la propiedad de Whitney en Long Island en 1989.
Pasaron casi 40 años para que los tomos, que incluyen cartas de amor del poeta británico John Keats y una copia firmada de ‘Finnegan’s Wake’ de James Joyce, reaparecieran. Un hombre intentó venderlos a dos libreros de Manhattan en enero de 2025.
‘Ya sea un museo o una galería, somos la capital… en autenticidad’, declaró el fiscal de Manhattan, Alvin Bragg, en una conferencia de prensa. ‘Este tipo de actividad ilegal no debería ocurrir en ningún lugar, y no vamos a permitir que ocurra en Manhattan’.
Whitney fue un magnate que una vez publicó el New York Herald Tribune y fue presidente del Museo de Arte Moderno. El acaudalado heredero, también ex embajador en el Reino Unido, era un ávido coleccionista de arte que heredó cientos de obras raras de su madre, la poeta Helen Hay. Eventualmente almacenó piezas de su preciada colección en la extensa propiedad familiar de 400 acres, Greentree, en Manhasset, Long Island.
Sin embargo, más de dos docenas de copias raras de la biblioteca fueron reportadas como desaparecidas durante un inventario realizado entre la muerte de John Whitney en 1982 y 1989, según los fiscales de Manhattan. Esto llevó a la familia a contactar al Departamento de Policía del Condado de Nassau.
El caso del robo comenzó a desentrañarse en enero de 2025 cuando un hombre intentó vender 17 de los títulos robados a B&B Rare Books y Adam Weinberger Rare Books en Manhattan. El vendedor afirmó que heredó los libros de su difunto abuelo. Ambos comerciantes contactaron a las autoridades al descubrir que los libros estaban listados en el registro de Pérdidas de Arte.
No está claro cómo el abuelo del hombre no identificado obtuvo los libros. El nieto no es considerado sospechoso del robo porque ni siquiera había nacido en el momento en que fueron sustraídos, según Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía de Manhattan. Bogdanos dijo que aún no se ha identificado a ningún ladrón.
‘Esto es Nueva York, y esa obra de arte, esa antigüedad, ese libro raro, debe ser legal’, afirmó Bogdanos, refiriéndose a la Gran Manzana como la ‘capital mundial del arte’.
Entre los 17 libros recuperados se encuentra una colección encuadernada de 37 cartas de amor escritas por el poeta romántico del siglo XIX, John Keats, a su prometida Frances ‘Fanny’ Brawne. Incluye ocho cartas manuscritas originales que actualmente están valoradas en más de 2 millones de dólares.
También fue recuperada una copia firmada y numerada de la primera edición de ‘Finnegan’s Wake’ de Joyce, publicada en 1939, además de las cartas carcelarias ‘De Profundis’ de Oscar Wilde, valoradas en aproximadamente 2,000 dólares, según las autoridades.
En total, al menos 28 libros fueron robados de la propiedad de Whitney entre 1982 y 1989, según la oficina del fiscal.
Peter di Bonaventura, nieto de John y Betsey Whitney, dijo que su familia quedó impactada al enterarse de que los libros habían sido recuperados después de tanto tiempo desaparecidos. ‘Es algo maravilloso que hayan podido recuperar estos libros que estuvieron en mi familia desde la época de mis bisabuelos’, declaró di Bonaventura.
Los herederos de los Whitney dijeron que planean subastar los libros y donar las ganancias a obras de caridad. La investigación sobre los otros 11 libros desaparecidos sigue en curso.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**