Se están llevando a cabo los preparativos para excavar el túnel Gateway, el nuevo túnel ferroviario bajo el río Hudson entre Nueva York y Nueva Jersey.
“Lo que están viendo detrás de nosotros aquí es el futuro portal”, dijo James Starace, jefe de ejecución del programa de la Comisión de Desarrollo Gateway. “Eso se extenderá unos 75 pies más hasta una pared vertical, y ahí es donde comenzará la operación de perforación”.
Este se encontraba de pie frente a una sección de roca antes de los acantilados de Nueva Jersey (Palisades).
La excavación de 75 pies se realiza mediante pequeñas explosiones controladas en North Bergen.
Luego, dos tuneladoras, una para cada tubo, serán descendidas para comenzar su trabajo bajo los Palisades antes de llegar al río Hudson en Weehawken.
Cincuenta y nueve cortadores atraviesan la roca; después, una cinta transportadora dentro de la máquina retira el material, y otra parte coloca el revestimiento de hormigón, todo personalizado.
“Es como hacerse un traje a medida. Se ajusta a ti. Se adapta a tu tamaño y a tus dimensiones”, dijo Starace. “Cada túnel es un poco diferente en cuanto a tamaño. Cada túnel también es un poco distinto según el material que atraviesa”.
Las tuneladoras pesan aproximadamente 1.700 toneladas y medirán unos 500 pies de largo una vez ensambladas.
También contarán con entre 30 y 40 personas trabajando en ellas mientras excavan el túnel.
Excavar a través de los Palisades, como es de imaginar, es muy diferente del material bajo el río Hudson. Los Palisades son roca, y la ruta del túnel pasa por debajo de viviendas.
(Foto AP/Ted Shaffrey)
“El promedio es de 35.000 PSI y es muy abrasivo”, dijo Hamed Nejad, ingeniero jefe de la Comisión de Desarrollo Gateway. “Se trata de condiciones de roca muy dura que tenemos que excavar”.
Tan dura que las ruedas cortadoras individuales se desgastan.
“Siempre hay que tener piezas de repuesto porque se van a gastar muchas”, señaló Nejad. “El contratista hace una estimación basada en la roca sobre cuánto va a necesitar”.
Es un proceso con muchas partes en movimiento, y hubo una paralización de una semana en febrero después de que la administración Trump retuviera fondos. Sin embargo, un tribunal ordenó a la administración reembolsar a Gateway, e incluso se realizó un segundo desembolso sin orden judicial.
Hay dos casos en curso en los tribunales para garantizar que la financiación continúe. Gateway sigue avanzando a toda máquina, pero no hay un calendario definido sobre cuándo comenzarán a operar esas máquinas. Una vez en el subsuelo, tardarán aproximadamente un año en llegar a Weehawken.
Luego, se instalará un segundo conjunto de tuneladoras para cruzar el río Hudson, y un último conjunto se utilizará para la parte final en el lado de Manhattan.
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