Las barreras que durante mucho tiempo han bloqueado a Pot Inc. del acceso a servicios bancarios podrían desmoronarse pronto, preparando el terreno para un crecimiento exponencial en el negocio del cannabis, valorado en 50 mil millones de dólares, según supo On The Money.
En este punto, la barrera clave es la oposición republicana, principalmente en el Senado de EE. UU., a la legislación conocida como SAFER Banking Act, que crearía un “puerto seguro” para la marihuana, lo que significa que los grandes bancos finalmente podrían prestar dinero a cualquier negocio que toque la hierba.
Pero espere un momento, ¿no es la marihuana en sus diversas formas — desde porros, hasta gomitas, geles y ungüentos — ya legal en casi todos los estados y recientemente, después de la orden ejecutiva del presidente Trump en diciembre, también aceptable a los ojos del gobierno federal?
Eso, resulta, es una pregunta complicada. Es cierto, la mayoría de los estados han despenalizado la hierba, y algunos la han hecho 100% legal. Pero la reciente orden ejecutiva de Trump no legalizó la marihuana a nivel federal; solo la hizo menos ilegal. Sigue siendo una sustancia controlada de Lista III, lo que significa que ya no está en la categoría de la heroína, pero al menos a los ojos del gobierno federal, todavía no está a la par de la aspirina o el jarabe para la tos.
Eso significa que Pot Inc. todavía no puede abrir una cuenta en JPMorgan ni obtener acceso a servicios de tarjetas de crédito, mucho menos a préstamos o cotizar en una bolsa de valores de EE. UU. Los bancos están regulados a nivel federal, lo que significa que, a menos que Washington D. C. legalice totalmente la marihuana, reclasificándola como una droga de Lista IV o V, los grandes bancos no la tocarán.
Mientras ese sea el caso, cualquier empresa que toque la llamada planta debe financiarse de manera más costosa a través de prestamistas más pequeños y, si quiere salir a bolsa, listar sus acciones en el extranjero, lo que frena el crecimiento de Pot Inc.
Una solución alternativa es la Safer Banking Act, que protegería a los bancos de cualquier responsabilidad legal por prestar a empresas de marihuana o suscribir acciones de cannabis. Ha enfrentado una intensa oposición, particularmente en el Senado republicano, hasta quizás ahora. La semana pasada, entrevisté a Tim Scott, el senador republicano por Carolina del Sur y presidente del Comité Bancario del Senado, quien sugirió que la oposición — incluida la suya propia — podría estar disminuyendo.
“Hay algo llamado la Safer Banking Act, que es para permitir que se resuelva el problema bancario”, me dijo Scott durante una entrevista en la Conferencia Global Milken. “La respuesta al acceso al sistema bancario es que el Congreso va a tener que legalizarlo”.
La principal preocupación de Scott es que no se quiere crear una nación de fumadores empedernidos. La hierba, dice, hoy es “300% más fuerte de lo que era” cuando Cheech y Chong comenzaron a hacerla aceptable para uso recreativo en los años 1970.
Pero la marihuana no es solo para fumadores empedernidos. Se usa cada vez más por sus beneficios médicos y para el alivio del dolor, las razones por las que el presidente Trump la clasificó a una lista que permite recetas.
Divulgación completa: No fumaré la sustancia porque odio estar drogado, pero usé un gel con infusión de marihuana en mi hombro adolorido y funcionó. Además, ahora es un negocio de 50 mil millones de dólares y sigue creciendo a pesar de los obstáculos bancarios, lo que significa que el dinero que puede regularse y gravarse se está canalizando a quién sabe dónde.
O en palabras de Scott: “La otra parte del dilema es que no quieres tener una situación donde haya estas salas de efectivo, donde haya cientos de miles de dólares en efectivo sentados en un lugar porque todos saben que no puedes depositarlos en un banco”. Tal situación, dijo, fomenta “actividad criminal… Así que hay un dilema que tenemos que resolver. Creo que llegaremos a una solución”.
El proyecto de ley Safer reside en la Cámara de Representantes. No ha sido presentado al pleno del Senado, probablemente porque el líder de la mayoría, John Thune, sigue siendo un opositor (Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios).
Marc Cohodes, exgerente de un fondo de cobertura e inversor en Glass House Brands, un importante negocio de cultivo de cannabis con sede en California, hace un buen punto: “La mafia solía manejar las apuestas deportivas hasta que se legalizaron. Tener dinero tirado en dispensarios en una industria que emplea a mucha gente es una mala política, peligrosa y equivocada”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**