Durante los últimos dos años, Max Verstappen ha canalizado su frustración con la Fórmula 1 probando otras modalidades del automovilismo, además de su ya conocida afición por las carreras de simulación online.
En 2024, el neerlandés ganó el Gran Premio de Emilia Romagna desde la pole position, compaginándolo con participaciones en las 24 Horas de Nürburgring virtuales en la plataforma iRacing, donde su equipo también se alzó con la victoria. Más tarde, prestó su nombre a un equipo real que competía en el GT World Challenge Europe y, tras sentirse cada vez más desilusionado con el rendimiento de Red Bull a lo largo de la F1 2025, disputó con éxito una prueba de la Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) entre los grandes premios de Azerbaiyán y Singapur.
El pasado fin de semana se unió a Lucas Auer, Daniel Juncadella y Jules Gounon para debutar en las verdaderas 24 Horas de Nürburgring, con un Mercedes-AMG GT3. El coche iba cómodamente en cabeza cuando se detuvo por un fallo en el eje de transmisión durante el stint de Juncadella, a tres horas del final.
Es poco habitual que los pilotos actuales de F1 cambien de categoría a mitad de temporada. Fernando Alonso se perdió el Gran Premio de Mónaco de 2016 para disputar las 500 Millas de Indianápolis, y Nico Hülkenberg copilotó el Porsche ganador de las 24 Horas de Le Mans en 2015, pero los intereses fuera de la F1 se han considerado generalmente una distracción indeseable para los pilotos.
No obstante, todo el paddock de la F1 se interesó por las hazañas de Verstappen en Nürburgring, aunque no todos los pilotos estuvieran tan dispuestos a seguir su ejemplo. “No, estoy bastante contento con la F1”, dijo Oliver Bearman cuando se le preguntó si se plantearía participar en una carrera como las 24 Horas de Nürburgring. “Ya tenemos suficiente por ahora”.
“Pero lo que Max ha demostrado es que cada categoría tiene sus propios matices y aspectos divertidos. Y creo que las carreras de resistencia son algo realmente genial y único dentro del automovilismo. Sin embargo, ya sabes, Max ha ganado cuatro títulos mundiales y es uno de los mejores pilotos, si no el mejor de la parrilla. Así que creo que hay que ganárselo: ganarse el derecho a explorar otras categorías, y eso es algo que yo no he hecho“.
Oliver Bearman, equipo Haas F1
Foto de: Guido De Bortoli / LAT Images vía Getty Images
No siempre ha sido así
Cuando el número de carreras del calendario de F1 apenas llegaba a las dos cifras, los pilotos de primera línea competían habitualmente en otras categorías. Hasta la década de 1970, las carreras de coches deportivos solían ser más lucrativas en términos de premios en metálico.
Eso empezó a cambiar a medida que el Gran Circo se televisaba más ampliamente y alcanzaba una mayor atención mundial, durante la década de los 80. En la década siguiente, la ampliación del calendario y el aumento de las exigencias de los entrenamientos de la F1 provocaron un fuerte descenso en el número de pilotos de la parrilla que competían en turismos.
Hasta la victoria de Hulkenberg en Le Mans en 2015, el último piloto de F1 en ganar la mítica cita fue Yannick Dalmas en 1994. Y, dado que solo disputó dos grandes premios esa temporada, considerarlo un piloto titular de F1 por aquel entonces es forzar un poco la definición.
Aparte de las exigencias del calendario, la creciente profesionalización hizo que resultara problemático para los pilotos contratados por equipos oficiales de F1 competir para otras marcas en otros circuitos. Además, el titular de los derechos comerciales, Bernie Ecclestone, era famoso por su aversión a cualquier cosa que desviara la atención y las posibles inversiones de la F1; de ahí que, por lo general, se programara un gran premio el mismo fin de semana que Le Mans.
Nico Hülkenberg, Audi F1 Team
Foto de: Clive Mason/Getty Images
2015 fue una ocasión excepcional, en la que no hubo ninguna carrera que coincidiera con la cita de La Sarthe, pero cuando el alemán regresó al paddock de la F1, en Austria el fin de semana siguiente, fue rápidamente convocado a la autocaravana de Ecclestone, y se le ordenó con firmeza que dejara de hablar de su victoria en las 24 Horas.
Puede que el reinado de Ecclestone haya pasado a la historia, pero la F1 es ahora un negocio más grande que nunca, por lo que hay razones de peso para que la atención no se desvíe hacia otros lugares. Además, hay 24 fines de semana de carreras al año, lo que reduce las oportunidades para intereses externos, incluso si no hay coincidencias con Le Mans.
Cuando Verstappen disputó las 24 Horas de Nürburgring virtuales en 2024, se hizo construir a medida su propio simulador, para que cupiera en su autocaravana. Se daba por hecho que ni el director del equipo Red Bull, Christian Horner, ni el asesor Helmut Marko estaban especialmente entusiasmados con estas actividades extracurriculares, pero, como múltiple campeón del mundo y activo más valioso del equipo, a Max no se le podía decir que no.
Un piloto que solo lleva su segunda temporada completa en la F1 tiene, obviamente, bastante menos influencia.
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