NEWARK, N.J. — La policía estatal de Nueva Jersey estableció el viernes zonas designadas para protestas y puntos de control vehicular en las afueras de un centro de detención de inmigrantes en Newark, relevando así a los agentes federales de control de inmigración que llevaban días enfrentándose a los manifestantes.
La gobernadora Mikie Sherrill declaró que envió a la policía estatal para restablecer el orden en el exterior de Delaney Hall, dado que las manifestaciones se han intensificado, aumentando la violencia y el número de arrestos al caer la noche.
“La situación se ha vuelto insegura, y eso es totalmente inaceptable”, afirmó la gobernadora demócrata en una conferencia de prensa en la que anunció las nuevas medidas. “Debemos aprovechar esta oportunidad para bajar la tensión”.
Mientras la policía erigía las barreras para las protestas, los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), que habían formado una línea frente a los manifestantes, se replegaron hacia el interior del perímetro vallado del edificio.
El teniente coronel de la Policía Estatal de Nueva Jersey, David Sierotowicz, informó que los agentes del ICE accedieron a retirarse, cediendo la responsabilidad a la policía estatal.
Las reacciones de los manifestantes fueron variadas. Algunos organizaron una sentada y se negaron a trasladarse a una de las nuevas zonas de protesta que la policía había delimitado con barreras metálicas y bloques de hormigón.
Rachel Cohen expresó su preocupación de que se estuviera silenciando a los manifestantes que ejercían sus derechos amparados por la Primera Enmienda.
“No resulta útil sofocar una protesta en aras de una falsa paz”, declaró. “No puede haber paz mientras torturamos a nuestros vecinos, a costa del erario público, dentro de estas instalaciones”.
El secretario de Seguridad Nacional de EE. UU., Markwayne Mullin, calificó las medidas en las redes sociales como una “victoria para la ley y el orden”, y señaló que Sherrill se había resistido durante días a enviar a la policía estatal.
Las protestas comenzaron una semana antes, después de que defensores de los inmigrantes denunciaran que los detenidos en el interior habían iniciado una huelga de hambre para protestar por las precarias condiciones de vida en el centro, con capacidad para 1.000 personas y que fue inaugurado el pasado mes de mayo.
Los manifestantes han intentado impedir la entrada y salida de personas y vehículos, formando cadenas humanas entrelazando sus brazos y utilizando cubos de basura, paraguas y otros objetos como escudos y barricadas improvisadas.
Los agentes del ICE, equipados con cascos y chalecos tácticos, han recurrido al gas pimienta y a las porras para intentar dispersar a los manifestantes y despejar la calzada para el paso de vehículos.
Al menos seis manifestantes fueron detenidos el miércoles por la noche, acusados de agredir a agentes de la autoridad; asimismo, se han producido más detenciones en noches posteriores, según datos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
El fiscal federal interino de EE. UU., Todd Blanche, difundió el viernes a través de internet imágenes de las heridas sangrantes y los hematomas sufridos por los agentes del ICE. “Estos disturbios claramente no son “protestas pacíficas”, como se puede apreciar en las fotografías de estas horribles heridas”, afirmó. “Quien agreda a un agente federal tendrá que rendir cuentas”.
Otra manifestante, Lisa O’Dwyer, comentó que le parecían bien las zonas designadas para las protestas.
“Me gusta expresar mi punto de vista y, al mismo tiempo, mantenerme a salvo”, señaló la residente de Westfield.
Eyesha Marable, pastora de la Iglesia AME Mt. Zion en Millburn, se mostró de acuerdo, aunque reconoció que existían “diferentes corrientes de opinión” entre los manifestantes.
“Aquí hay gente que está enfadada. Sus familiares están dentro. Sus amigos están dentro. Han sacado a personas de las calles, de sus comunidades”, declaró.
“Tenemos que mantener la paz”, dijo Marable. “El objetivo es conseguir la libertad de nuestra gente, lograr su liberación, y eso no podremos conseguirlo si nos enfrentamos aquí fuera”.
La fiscal general del estado, Jennifer Davenport, afirmó que era importante “rebajar la tensión” de la situación, dado que “la violencia —ya sea ejercida contra los manifestantes o por ellos— resulta inaceptable”.
Sherril comentó que no quería dar al ICE ningún “pretexto” para ampliar sus operaciones en el estado.
“Todos debemos hacer todo lo que esté en nuestra mano para calmar los ánimos ahora mismo”, dijo.
La gobernadora y otros funcionarios demócratas intentaron visitar a los detenidos el lunes, pero se les denegó la entrada.
Sin embargo, varios miembros demócratas del Congreso procedentes de la ciudad de Nueva York lograron recorrer las instalaciones de Delaney Hall al día siguiente. Denunciaron condiciones deplorables: a los detenidos se les servían porciones escasas de comida —a menudo en mal estado— y se ignoraban sus diversas necesidades médicas.
Asimismo, los familiares y simpatizantes de los detenidos aseguran que sus seres queridos han sido objeto de agresiones con gas pimienta y del uso de fuerza física como represalia por su huelga de hambre y por las protestas que se llevan a cabo en el exterior.
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