Pronto se instalarán transpondedores —dispositivos que podrían haber ayudado a determinar con exactitud la ubicación de un camión de bomberos que colisionó con un avión de Air Canada que aterrizaba en Nueva York— en los vehículos terrestres de los tres principales aeropuertos de la región.
Estos dispositivos de rastreo se colocarán en los camiones de bomberos y en otros vehículos de rescate, según anunció la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
Los transpondedores pueden proporcionar a los controladores de tráfico aéreo información más precisa sobre los vehículos y su ubicación, enviando señales de forma constante a la torre de control.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) señaló la ausencia de transpondedores en un informe preliminar publicado la semana pasada sobre el accidente del 22 de marzo ocurrido en el aeropuerto LaGuardia. Un avión de Air Canada colisionó con un camión de bomberos en la pista de aterrizaje, causando la muerte de dos pilotos y heridas a varias personas más.
Un controlador de tráfico aéreo había autorizado al vehículo a cruzar la pista. Según el informe, el camión continuó su marcha a pesar de las luces de advertencia rojas. En ese momento, también había un tráfico aéreo excepcionalmente denso y se estaba gestionando una emergencia relacionada con otro avión.
LaGuardia es uno de los 35 aeropuertos que cuentan con Sistemas de Detección de Superficie Aeroportuaria, conocidos como ASDE-X. Estos sistemas combinan datos de radar con información proveniente de los transpondedores instalados en aviones y vehículos terrestres —junto con otros datos— para generar una representación visual en la torre de control que muestra a los controladores la ubicación exacta de cada aeronave y vehículo. Asimismo, el sistema activa una alarma en la torre cuando detecta la posibilidad inminente de una colisión.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha recomendado a los principales aeropuertos de todo el país que instalen estos transpondedores y ha ofrecido asistencia económica para cubrir los costos. Muchos aeropuertos han seguido esta recomendación.
James Allen, director de comunicaciones de la Autoridad Portuaria, declaró que la agencia ha realizado «inversiones específicas en tecnología de seguridad» para sus vehículos de área de maniobras, incluidos sistemas diseñados para rastrear el movimiento de los vehículos y mejorar la conciencia situacional de los operadores en todo el recinto aeroportuario. Además de LaGuardia, la autoridad gestiona el Aeropuerto Kennedy en Nueva York y el Aeropuerto Newark Liberty en el norte de Nueva Jersey.
«Reconocemos que la tecnología de transpondedores puede proporcionar una capa adicional de visibilidad, sumándose a los sistemas de vigilancia de superficie existentes que ya rastrean los movimientos en tierra», afirmó Allen. «Continuaremos colaborando estrechamente con la NTSB a medida que avance su investigación, y seguiremos centrados en trabajar con la FAA para reforzar la seguridad en todas nuestras operaciones aeroportuarias».
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