Myles Garrett es oficialmente un Los Angeles Ram. Garrett llegó a Los Ángeles para un examen físico y una conferencia de prensa introductoria el martes y le dijo a todos exactamente por qué renunció a su cláusula de no traspaso y aceptó dejar la única franquicia de la NFL que había conocido. En un sorprendente intercambio, Los Angeles Rams adquirieron a Myles Garrett de los Cleveland Browns a cambio de Jared Verse y tres selecciones del draft. Garrett tiene vínculos con Los Ángeles a través de su padre, quien nació aquí; su amistad con la superestrella de los Lakers, LeBron James; y su novia, la medallista de oro olímpica Chloe Kim, quien es de la cercana Torrance. Dejar Cleveland por el sol de California del Sur —la playa, las palmeras y muchos juegos en horario estelar— parecía una decisión obvia para Garrett, pero esa es la narrativa perezosa. La verdad es mucho más complicada. “Definitivamente no fue una decisión fácil”, dijo Garrett. “No doy por sentado mi tiempo en Cleveland. Amaba estar allí. Mi familia y yo nos convertimos en parte de la comunidad. Empecé a echar raíces. Tenía una casa allí, me estaba haciendo amigo de todas las personas del vecindario”. Entonces, ¿qué llevó finalmente a Garrett a levantar esas raíces en Cleveland y venir a Los Ángeles? Ganar. Eso es todo. “Desde el principio, siempre se trató de ganar”, dijo Garrett. “La oportunidad de venir aquí, tener un impacto inmediato y profundo en este equipo, fue algo que simplemente tuve que seguir adelante”. El actual Jugador Defensivo del Año, Garrett ayuda a que los Rams sean contendientes al Super Bowl. Garrett tiene 30 años y está en su mejor momento. Es dos veces ganador del premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL. La temporada pasada, rompió el récord de la NFL de capturas en una sola temporada con 23. Ya ha construido un currículum de Salón de la Fama y se ha convertido en uno de los mejores jugadores en la historia de los Cleveland Browns. ¿Pero sabes lo que no tiene? Un anillo de Super Bowl. Y en el fondo, Garrett sabe que el tiempo no se preocupa por cuántas capturas tuvo en una temporada. “Veo una oportunidad para consolidarme aquí entre los más grandes”, dijo Garrett sobre jugar para los Rams. “Todavía tengo muchos años increíbles por delante. Puedo cimentar ese legado no solo como una ciudad de fútbol aquí en Los Ángeles, sino como un DPOY ganador y ganando un Super Bowl o más. Esas cosas están definitivamente presionando en mi mente, y tengo un poco de urgencia para hacerlo y hacerlo de inmediato”. Hace un año, Garrett solicitó un intercambio fuera de Cleveland. En ese momento, parecía que estaba desesperado por escapar. Pero luego, firmó una extensión de contrato de cuatro años y 160 millones de dólares, convirtiéndolo en el jugador no quarterback mejor pagado en la historia de la NFL en ese momento. Su futuro estaba con los Browns. Habló de retirarse en el naranja y marrón. Pero la oportunidad solo llama una vez. Garrett pasó toda su carrera en Cleveland y emergió como posiblemente el mejor jugador en la historia de la franquicia. Durante años, los Browns vendieron esperanza. Cada temporada baja traía otra promesa de que el avance finalmente llegaba. Cuando se le preguntó directamente por qué renunció a su cláusula de no traspaso para venir a Los Ángeles, Garrett enmarcó la decisión en torno al tiempo. “Me pregunté: ¿cómo se ve realísticamente para mí ser un ganador ahora?”, dijo Garrett. “Tener la oportunidad de hacer eso fue demasiado difícil de dejar pasar”. Esa palabra única te dice todo lo que necesitas saber sobre este intercambio: ahora. No dentro de tres años. No después de otro quarterback, entrenador en jefe o reconstrucción. Ahora. Por eso Garrett dejó Cleveland. Por eso los Rams intercambiaron por el esquinero Pro Bowl Trent McDuffie en la temporada baja, extendieron a Matthew Stafford por un año más, y canjearon a un ala defensiva All-Pro como Jared Verse y una selección de primera ronda futura por el actual DPOY. Ahora. “Esa fue la parte más difícil de esta decisión”, dijo el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay. “Tuvimos que separarnos de alguien a quien amamos y nos importa. Le deseamos la mejor de las suertes en Cleveland, pero estamos emocionados por Myles”. Tras un intercambio de esta magnitud, la presión estará sobre Garrett para producir desde el primer día. Los Rams estuvieron a una jugada de ganar el Super Bowl hace cuatro meses. Tienen un quarterback probado MVP en Stafford. Tienen una plantilla cargada de talento de arriba a abajo. Han llegado a dos Super Bowls y ganaron uno en los últimos cinco años. Y quizás lo más importante, son una franquicia dispuesta a ser lo suficientemente agresiva para intercambiar su futuro por la oportunidad de levantar el Trofeo Lombardi dentro de su propio estadio… otra vez. “Siempre estás enhebrando esa aguja”, dijo el gerente general Les Snead sobre equilibrar la sostenibilidad con ganar ahora. “Esa es una difícil de enhebrar”. En última instancia, los jugadores de élite quieren jugar para organizaciones que están tan comprometidas a ganar como ellos. Y eso es lo que los Rams demostraron al realizar este intercambio. No esperaron a que Garrett se convirtiera en agente libre. Actuaron ahora. Se le preguntó a Garrett qué es lo que más espera de estar en el mismo equipo que el MVP reinante, Stafford. Señaló las ventajas al final del juego en Los Ángeles. “Saber que tengo la capacidad al final del juego de echar las orejas hacia atrás, no solo porque necesitamos una jugada, sino porque tenemos la ventaja”, dijo Garrett. Garrett no es ajeno a Los Ángeles, ya que su novia, la medallista de oro olímpica Chloe Kim, es de Torrance, California. Ese es el sueño de los cazadores de mariscales de campo de élite: saber cuándo los quarterbacks contrarios tienen que lanzar el balón y que pueden ir a ganar el juego persiguiéndolos. Garrett cree que tendrá más de esas oportunidades en Los Ángeles de las que habría tenido en Cleveland. Y es difícil discutir con él. Garrett habló de la urgencia de ganar ahora. No presión. Urgencia. Garrett ya ha demostrado que puede convertirse en una leyenda de la NFL. Pero ahora quiere ser un campeón.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**