La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha elevado este jueves a cinco los casos de hantavirus confirmados en el brote del barco neerlandés MV Hondius. En una rueda de prensa, el director general de la institución, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha corroborado que los contagios corresponden a la cepa de los Andes, la única variante del virus transmisible de persona a persona. Del total de ocho posibles afectados, tres continúan siendo sospechosos.
El contagio entre humanos, ha detallado Adhanom, está asociado únicamente a contactos estrechos y prolongados con una persona infectada, que sería lo ocurrido a bordo del MV Hondius. De momento, ningún pasajero más del crucero presenta síntomas, según ha aclarado el responsable de la OMS. La organización adscrita a la ONU ha recomendado el uso de mascarillas a bordo del buque y los viajeros permanecen confinados en sus camarotes.
Los epidemiólogos de la OMS han llamado a la calma. “Esto no es el inicio de una pandemia de covid”, ha subrayado la doctora Maria van Kerkhove ante los medios de comunicación. “Esto no es covid, ni es la gripe, se transmite de una manera muy, muy diferente”, ha detallado la científica. No obstante, el director general de la OMS ha asegurado que es “posible” que se notifiquen nuevos casos en los próximos días, dado que el periodo de incubación de esta variante puede alcanzar las seis semanas.
En este contexto, la OMS y las autoridades nacionales de los estados con ciudadanos a bordo del MV Hondius continúan rastreando a posibles contactos para prevenir nuevos contagios. La naviera Oceanwide, que gestiona el crucero, ha informado de que un total de 30 pasajeros abandonaron el barco en la isla de Santa Elena. La OMS ya ha notificado a los 12 países de esos pasajeros, y tres de ellos —dos en Singapur y uno en Dinamarca— se encuentran aislados y sin síntomas en sus respectivos países. Oceanwide, que ha logrado contactar con todos ellos, ha asegurado que también se está rastreando a pasajeros que viajaron en el Hondius y desembarcaron en escalas anteriores.
Las autoridades también tratan de rastrear a todas las personas que hayan compartido vuelo de salida de Santa Elena con los 30 pasajeros. En Canadá, tres personas han sido puestas en aislamiento por su vinculación al crucero: dos de ellas viajaron en el barco antes del brote, y la tercera viajó en el mismo avión que un individuo que presentó síntomas. En Estados Unidos, el estado de Texas monitorea a dos personas que también viajaron en el Hondius antes de que se declarase el incidente.
Las autoridades sanitarias se han coordinado a nivel nacional e internacional para tratar de aislar el brote del MV Hondius, toda vez que el buque se dirige a Tenerife para que sus pasajeros puedan ser evacuados y repatriados a sus respectivos países. El Ministerio de Interior ha detallado el protocolo que se seguirá para efectuar los traslados, subrayando que no habrá “ninguna posibilidad de contacto” para la población canaria, en palabras de la secretaria general de Protección Civil y Emergencias, Virginia Barcones. El operativo efectuará los traslados en zonas aisladas del puerto de Granadilla y el aeropuerto. Finalmente, el buque no atracará, sino que fondeará en aguas de Tenerife, y los pasajeros desembarcarán en lanchas, una vez que se haya comprobado su estado de salud y solo cuando el avión para su transporte esté preparado.
El director general de la OMS ha agradecido a España y al presidente Pedro Sánchez “su generosidad, su solidaridad y el haber cumplido con su deber moral” al haber aceptado la petición del organismo para acoger y coordinar la evacuación del MV Hondius. “Confiamos en la capacidad de España para gestionar este riesgo y les estamos prestando nuestro apoyo para ello”, ha destacado Adhanom. “Espero que quienes tengan reservas en Canarias entiendan y apoyen al gobierno central de España. Entendemos sus preocupaciones, pero reitero que, basándonos en el asesoramiento que tenemos, el riesgo para la gente de Canarias es muy bajo”, ha remachado el dirigente.
Un contacto “breve”
A los ocho casos reportados se suma un noveno sospechoso de contagio que, de confirmarse, sería el primero ocurrido fuera del barco. Una azafata de la aerolínea neerlandesa KLM ha sido hospitalizada en Ámsterdam y será sometida a pruebas para determinar qué patología sufre. La trabajadora tuvo contacto con una de las personas fallecidas por el brote en el crucero, la neerlandesa que falleció en Sudáfrica a causa de la enfermedad, y cuyos síntomas le impidieron volver desde Johannesburgo hacia Países Bajos. Su marido había sido la primera víctima mortal de este brote.
La azafata, ha explicado la aerolínea en un comunicado, tuvo contacto “brevemente” con la mujer cuando esta estuvo unos instantes a bordo del vuelo con destino a Ámsterdam del 25 de abril. “Debido al estado de salud de la pasajera en ese momento, la tripulación decidió no permitirle abordar el vuelo”, aseguró KLM. Las autoridades también están tratando de contactar con “todos los pasajeros” del avión.
Sobre el origen del brote, la OMS ha apuntado a un viaje de observación de aves por Uruguay, Chile y Argentina realizado por el matrimonio neerlandés fallecido. La pareja pudo contraer el virus en esa travesía por el Cono Sur, previa a embarcar en el Hondius, en la que estuvieron en “lugares donde está presente la especie de rata conocida por transmitir la variante de los Andes”, según ha confirmado el director de la OMS.
Cinco casos confirmados y tres personas fallecidas
En total, tres personas han muerto a causa del brote de hantavirus del MV Hondius: el paciente cero, el ciudadano holandés, falleció el 11 de abril después de haber presentado síntomas desde una semana antes. El 24 de abril, su esposa desembarcó junto al cadáver en la isla de Santa Elena, y ella voló a Johannesburgo, donde falleció por hantavirus el 26 de abril. El tercer fallecido, un ciudadano alemán, murió el 2 de mayo a bordo del barco, el mismo día en el que la OMS es notificada del brote de hantavirus.
De los cinco casos reportados restantes, uno de ellos, un ciudadano británico, fue evacuado a Johannesburgo con síntomas graves, y posteriormente trasladado a Países Bajos. Otros tres fueron también evacuados el 6 de mayo vía a territorio neerlandés, donde han sido hospitalizados: dos de ellos presentan síntomas graves, y uno es asintomático. Otro pasajero, un ciudadano suizo que abandonó el crucero en algún punto del trayecto, dio positivo tras ser hospitalizado en Zúrich.