Decenas de manifestantes tomaron a primera hora del martes un edificio de la Universidad de Columbia en Nueva York, colocando barricadas en las entradas y desplegando una bandera palestina por una ventana, en la última escalada de las manifestaciones contra la guerra entre Israel y Hamás que se han extendido a los campus universitarios de todo el país.
Imágenes de vídeo mostraron a los manifestantes en el campus de Columbia en Manhattan cerrando los brazos frente al Hamilton Hall a primera hora del martes y llevando muebles y barricadas de metal al edificio, uno de los varios que fueron ocupados durante una protesta por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en 1968 en el campus.
En una página de Instagram de los organizadores de la protesta, poco después de la medianoche, se instó a la gente a proteger el campamento y a unirse a ellos en Hamilton Hall.
“Un grupo autónomo reclamó el Hind’s Hall, anteriormente conocido como “Hamilton Hall”, en honor de Hind Rajab, una mártir asesinada a manos del genocida Estado israelí a la edad de seis años”, publicó CU Apartheid Divest en X, antes conocido como Twitter, a primera hora del martes
La emisora de radio estudiantil WKCR-FM retransmitió en directo la toma del pabellón, que se produjo casi 12 horas después de que el lunes a las 14.00 horas venciera el plazo para que los manifestantes abandonaran un campamento de unas 120 tiendas de campaña o se enfrentarían a una suspensión.
Representantes de la universidad no respondieron inmediatamente a los correos electrónicos en los que se les pedían comentarios a primera hora del martes.
En el mensaje X, los manifestantes dijeron que planeaban permanecer en el vestíbulo hasta que la universidad accediera a las tres demandas del CUAD: desinversión, transparencia financiera y amnistía.
El Hamilton Hall ha sido ocupado por estudiantes de la Universidad de Columbia en múltiples ocasiones, desde 1968, cuando los manifestantes tomaron el edificio por la guerra de Vietnam, el racismo y los planes de la universidad de construir un nuevo gimnasio en Morningside Park.
Los estudiantes volvieron a tomar el edificio en 1985, cuando exigieron que la universidad se desprendiera de empresas consideradas cómplices del régimen del apartheid en Sudáfrica, y en 1992, cuando protestaron contra los planes de la universidad de convertir el Audubon Theater and Ballroom -el edificio en el que fue asesinado Malcom X- en un complejo de investigación biomédica.
En un mensaje publicado en la sección de seguridad pública de su sitio web, la Universidad de Columbia dijo que estaba limitando el acceso al campus de Morningside a los estudiantes que residen en Carman, Furnald, John Jay, Hartley, Wallach, East Campus y Wien. También se permitirá el acceso a los empleados que prestan servicios esenciales a los edificios del campus, los laboratorios y la vida estudiantil residencial.
El único punto de acceso para entrar y salir del campus es la puerta de la calle 116 y Amsterdam. Todos los demás puntos de entrada están cerrados, dijo la universidad.
“Esta restricción de acceso se mantendrá hasta que las circunstancias permitan lo contrario”, reza el mensaje.
Universidades de todo EE.UU. están lidiando con la forma de desalojar los campamentos cuando se acercan las ceremonias de graduación, con algunas negociaciones en curso y otras recurriendo a la fuerza y a ultimátums que han dado lugar a enfrentamientos con la policía.
Decenas de personas fueron detenidas el lunes durante las protestas en universidades de Texas, Utah y Virginia, mientras que Columbia dijo horas antes de la toma de Hamilton Hall que había empezado a suspender a los estudiantes.
Los manifestantes se enfrentan por la guerra entre Israel y Hamás y su creciente número de muertos, y el número de detenciones en los campus de todo el país se acerca a 1.000 al concluir los últimos días de clase. La protesta está obligando a las universidades a reconsiderar sus vínculos financieros con Israel, así como su apoyo a la libertad de expresión.
Algunos estudiantes judíos afirman que las protestas han derivado hacia el antisemitismo y les han hecho temer poner un pie en el campus.
En la Universidad de Texas en Austin, un abogado dijo que al menos 40 manifestantes fueron detenidos el lunes.
El enfrentamiento fue una escalada en el campus de 53.000 estudiantes en la capital del estado, donde más de 50 manifestantes fueron detenidos la semana pasada.
Más tarde, el lunes, decenas de agentes antidisturbios de la Universidad de Utah intentaron disolver una acampada que se había levantado por la tarde frente al despacho del rector de la universidad.
La policía arrastró a los estudiantes de pies y manos, rompiendo los postes que sostenían las tiendas de campaña y atando con cremalleras a quienes se negaban a dispersarse.
Diecisiete personas fueron detenidas.
La universidad afirma que está prohibido acampar durante la noche en sus instalaciones y que los estudiantes recibieron varias advertencias para que se dispersaran antes de llamar a la policía.
La situación de los estudiantes detenidos se ha convertido en uno de los temas centrales de las protestas, en las que los estudiantes y un número cada vez mayor de profesores exigen una amnistía para los manifestantes. La cuestión es si las suspensiones y los antecedentes judiciales seguirán a los estudiantes durante su vida adulta.
La protesta de Texas y otras -incluidas las de Canadá y Europa- surgieron de las primeras manifestaciones de Columbia, que han continuado.
El lunes, los estudiantes activistas desafiaron el plazo de las 14.00 horas para abandonar el campamento. En su lugar, permanecieron cientos de manifestantes.
Un puñado de contramanifestantes ondeaban banderas israelíes, y uno sostenía un cartel en el que se leía: “¿Dónde están los cánticos contra Hamás?”.
Aunque la universidad no llamó a la policía para desalojar a los manifestantes, el portavoz de la escuela Ben Chang dijo que habían comenzado las suspensiones, pero no pudo dar muchos detalles. Los organizadores de la protesta dijeron que no tenían conocimiento de ninguna suspensión hasta el lunes por la noche.
La gestión de las manifestaciones por parte de Columbia también ha dado lugar a denuncias federales.
Una demanda colectiva en nombre de estudiantes judíos alega un incumplimiento de contrato por parte de Columbia, alegando que la universidad no mantuvo un entorno de aprendizaje seguro, a pesar de las políticas y promesas. También cuestiona el abandono de las clases presenciales y solicita una rápida acción judicial que obligue a Columbia a proporcionar seguridad a los estudiantes.
Mientras tanto, un grupo jurídico que representa a estudiantes propalestinos insta a la oficina de derechos civiles del Departamento de Educación de EE.UU. a que investigue si Columbia cumple la Ley de Derechos Civiles de 1964 por el trato que han recibido
Un portavoz de la universidad declinó hacer comentarios sobre las quejas.
En un caso poco frecuente, la Universidad Northwestern dijo que había llegado a un acuerdo con los estudiantes y profesores que representan a la mayoría de los manifestantes en su campus cercano a Chicago.
En él se permiten manifestaciones pacíficas hasta el 1 de junio, fecha en que finalizan las clases de primavera, y a cambio se exige la retirada de todas las tiendas de campaña, excepto una de ayuda, y se restringe la zona de manifestaciones para permitir sólo a estudiantes, profesores y personal, a menos que la universidad apruebe lo contrario.
En la Universidad del Sur de California, los organizadores de una gran acampada se reunieron el lunes durante unos 90 minutos con la Presidenta de la universidad, Carol Folt. Folt no quiso entrar en detalles, pero dijo que había escuchado las preocupaciones de los manifestantes y que las conversaciones continuarían el martes.
La USC suscitó una polémica el 15 de abril cuando las autoridades se negaron a permitir que el mejor alumno, que ha apoyado públicamente a los palestinos, pronunciara un discurso de graduación, alegando motivos de seguridad no específicos para su rara decisión.
A continuación, los administradores suprimieron el discurso inaugural del cineasta Jon M. Chu, que es antiguo alumno, y se negaron a conceder títulos honoríficos.
La reacción, así como las manifestaciones de Columbia, inspiraron la acampada y las protestas de la semana pasada en el campus, donde 90 personas fueron detenidas por policías antidisturbios. La universidad ha cancelado su principal acto de graduación.
Los administradores de otros lugares han intentado salvar sus ceremonias de graduación y varios han ordenado el desalojo de campamentos en los últimos días. Cuando estos esfuerzos han fracasado, los funcionarios han amenazado con medidas disciplinarias, incluida la suspensión, y con posibles detenciones.
Sin embargo, los estudiantes se mantuvieron firmes en otras universidades importantes, como Harvard, la Universidad de Pensilvania, Yale y otras. La policía antidisturbios de la Virginia Commonwealth University intentó disolver una acampada a última hora del lunes y se enfrentó a los manifestantes