El plan del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, de abrir un supermercado de propiedad municipal valorado en $30 millones en East Harlem está destinado a un sitio que ya había sido aprobado para una mejora pública de $25 millones hace años, lo que prepara el escenario para un despilfarro que ha desconcertado a los líderes empresariales locales, según supo The Post.
La Marqueta, el mercado de alimentos entre las calles East 111 y East 119 bajo las vías elevadas de Metro North en Park Avenue, es donde Mamdani propuso el mes pasado abrir un supermercado de propiedad gubernamental. A diferencia de las tiendas vecinas, el nuevo supermercado podría ofrecer precios bajísimos porque no pagaría alquiler ni impuestos.
Ese mismo sitio, sin embargo, ya había obtenido la aprobación de la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad hace casi una década para un proyecto de $25 millones para reurbanizar La Marqueta, lo que eleva el costo total de la remodelación propuesta del mercado a la asombrosa cifra de $55 millones, confirmaron funcionarios de la ciudad.
“Los $30 millones son una cifra escandalosa” por sí solos, dijo Stephen Zagor, profesor adjunto asociado de estudios alimentarios en la Escuela de Negocios de Columbia. “Uno esperaría que las manijas de las puertas y las cajas registradoras fueran de oro sólido”.
“Y pensar que hay otros $25 millones asignados hace años para el resto de La Marqueta, que ya pasó su mejor momento, creo que tendrían que reconsiderarlo”, agregó Zagor.
Según el plan de 2017, presentado por funcionarios de la EDC a ejecutivos empresariales locales a principios de este mes, La Marqueta podría tener un patio de juegos, un parque para perros, asientos al aire libre y un mercado que “ofrecerá productos frescos, artículos de abarrotes, comidas preparadas y asientos públicos en un ambiente de patio de comidas”.
Mamdani nunca mencionó el proyecto preexistente de la EDC cuando reveló sus planes para los supermercados públicos por primera vez el mes pasado, dijo Anthony Pena, presidente de la Asociación Nacional de Supermercados.
Los funcionarios de la ciudad “no han sido transparentes ni abiertos sobre nada de lo que están haciendo”, dijo Pena sobre los planes de La Marqueta.
En un detalle que ha generado particular incredulidad, la propuesta de la EDC incluye un estacionamiento equipado con estaciones de carga para vehículos eléctricos.
“Los vehículos eléctricos tienden a ser más caros, entonces, ¿están atendiendo a un mercado de mayores ingresos?”, dijo Zagor. “Parece que no se están enfocando en lo que intentan hacer al servir a los residentes de East Harlem”.
El alcalde ha asignado $70 millones en total para las cinco tiendas de propiedad municipal, una en cada distrito. Eso equivale a un promedio de $10 millones cada una para las cuatro tiendas restantes, lo que plantea aún más preguntas sobre por qué la ciudad quiere gastar tanto dinero en la ubicación de East Harlem, dijo Pena.
El 18 de mayo, Mamdani anunció planes para construir un supermercado público en el Bronx, una instalación de 20,000 pies cuadrados en Hunts Point que abrirá el próximo año. Será parte de un desarrollo residencial en el centro de detención juvenil Spofford, que cerró en 2011.
Un supermercado de 9,000 pies cuadrados en Manhattan normalmente costaría un tercio de lo que Mamdani propone, dicen los ejecutivos, lo que genera más consternación sobre una tienda que competirá con más de una docena de tiendas existentes en el vecindario de East Harlem.
“Van a gastar $10 millones en una tienda de 20,000 pies cuadrados y $30 millones en una tienda de 9,000 pies cuadrados”, dijo Pena. “Hay una desconexión masiva en este momento y hay más preguntas que respuestas”.
En respuesta a una consulta de The Post, la Corporación de Desarrollo Económico confirmó que la tienda de $30 millones que Mamdani ha propuesto y la renovación de $25 millones de la agencia, de años de antigüedad, son inversiones separadas.
Los $30 millones se utilizarán para “la construcción desde cero y el equipamiento del supermercado público, así como las necesidades de la parte trasera y el estacionamiento con capacidad de carga para vehículos eléctricos”, dijo la agencia. Se negó a dar más detalles sobre los costos.
Ninguno de los $25 millones se utilizará para el supermercado público de La Marqueta, confirmó la EDC en un comunicado a The Post. También reveló que el supermercado, junto con un estacionamiento adyacente, estará ubicado en el extremo norte de La Marqueta, entre las calles East 117 y East 119.
En una reunión a principios de este mes entre un grupo comercial que representa a los supermercados y la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad, los funcionarios de la ciudad presentaron un PDF que detalla un plan de reurbanización creado antes de la pandemia. Los fondos para el proyecto “ya han sido comprometidos” a través de la NYCEDC, el Concejo Municipal y el Fondo de Reurbanización Vecinal de la ciudad, según el PDF.
El proyecto ha estado en pausa durante años debido a la pandemia, cuando se suspendieron los proyectos no esenciales, y luego debido a un proyecto masivo de mejora de capital de la MTA sobre La Marqueta que comenzó en 2023, dicen fuentes que participaron en la fase de diseño.
“NYCEDC está trabajando con la comunidad de East Harlem y las partes interesadas relevantes, incluidas las pequeñas empresas, para ayudar a informar cómo el supermercado público de La Marqueta puede ayudar a fortalecer el acceso a los alimentos en el vecindario, proporcionar empleos de calidad y hacer que la Ciudad de Nueva York sea más asequible para todos”, dijo la agencia en un comunicado.
“NYCEDC también está trabajando en la reurbanización del mercado minorista de La Marqueta y espera compartir más información pronto”.
Mientras tanto, otros inquilinos de La Marqueta también están en la oscuridad sobre los planes de la ciudad para el sitio histórico, que abrió originalmente en 1936 por el alcalde Fiorello La Guardia como un lugar para vendedores de carritos.
“Los planes de la EDC para los espacios han cambiado tantas veces”, dijo Bella Karakas, cofundadora de Eterra, una cocina comercial compartida que abrió hace cuatro años entre las calles East 114 y East 113.
El Centro de Jardinería Urbana, que se unió a La Marqueta en 2010, enfrenta un futuro incierto en medio de los cambios en La Marqueta.
El centro fue trasladado en 2023 varias cuadras al sur de su ubicación original de 20,000 pies cuadrados en el mercado entre las calles 116 y 118 debido al proyecto del Viaducto de Park Avenue de la MTA.
Su propietario, Dimitri Gatanis, perdió la mitad de su espacio en el mercado y ha visto caer las ventas drásticamente desde la mudanza. No está seguro de si se le permitirá regresar a su antigua ubicación y le preocupa enfrentar más desafíos cuando abra el supermercado de propiedad municipal.
“¿Van a empezar a vender hierbas en macetas o plantas, como hacen la mayoría de los supermercados de la ciudad?”, dijo Gatanis a The Post. “Todo es muy turbio”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**