El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, mantiene su apoyo al canciller escolar Kamar Samuels después de que surgieran informes de que está siendo investigado por su manejo de un contrato adjudicado sin licitación mientras se desempeñaba como superintendente del Departamento de Educación.
La investigación se centra en la aprobación por parte de Samuels de un contrato de 180.000 dólares con Language Learning Network, una empresa que proporciona profesores de idiomas a las escuelas.
Según The New York Times, el contrato fue dividido en múltiples pagos, lo que permitió evitar el proceso de licitación competitiva exigido por la ciudad.
“Puedo seguir confiando en su liderazgo”, declaró Mamdani el miércoles.
El alcalde señaló que toma la investigación con seriedad, pero que esperará a conocer sus conclusiones antes de emitir un juicio definitivo.
“También tomo muy en serio cualquier investigación de la SCI y esperaré sus hallazgos”, afirmó.
En un comunicado, Samuels reconoció lo que describió como un error de procedimiento.
“Aunque lamento este incumplimiento del procedimiento, las acciones en cuestión se realizaron con el objetivo de ofrecer oportunidades educativas a los niños, no para obtener beneficios personales ni favorecer a nadie más que a nuestros estudiantes”, señaló.
Añadió que sigue existiendo una necesidad crítica de fortalecer y mejorar las prácticas de adquisición y contratación.
Los críticos sostienen que la investigación evidencia problemas de larga data dentro del sistema de contratación del Departamento de Educación.
Leonie Haimson, fundadora y directora del grupo de defensa educativa Class Size Matters, afirmó:
“Este es un problema de larga data en el Departamento de Educación y el canciller no debería cargar con toda la responsabilidad y la culpa.”
Haimson señaló que el departamento debería reformar su proceso de contratación, incluyendo la publicación de los contratos antes de que entren en vigor y una supervisión más estricta de los proveedores de servicios escolares.
“Hay muchos procesos descuidados e inaceptables dentro del departamento que necesitan ser corregidos”, agregó.
La investigación forma parte de una revisión más amplia de los contratos de Language Learning Network con el Departamento de Educación. Según The New York Times, la pesquisa comenzó después de que un denunciante alertara sobre un instructor que había sido excluido de las escuelas públicas de la ciudad tras acusaciones de comentarios y contactos físicos inapropiados.
Los hallazgos preliminares habrían recomendado que el Departamento de Educación dejara de hacer negocios con la empresa y confirmaron irregularidades por parte de Language Learning Network.
El caso también ha generado críticas de líderes del Concejo Municipal, entre ellos la presidenta del Concejo, Julie Menin, y el presidente del Comité de Educación, Erik Dinowitz.
“Se trata de un sistema que tiene fallas”, dijo Dinowitz. “Un sistema en el que 368 millones de dólares del presupuesto de nuestra ciudad se gastan en contratos por debajo de los 25.000 y 15.000 dólares.”
A pesar de la investigación, Mamdani reiteró su confianza en el liderazgo de Samuels.
“He apreciado el liderazgo del canciller al frente de nuestro sistema escolar y estoy orgulloso de la manera en que está respondiendo a las necesidades de los estudiantes de las escuelas públicas de Nueva York, así como de los docentes y las familias”, concluyó el alcalde.
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