NUEVA YORK — No hace mucho, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, era demonizado por líderes de ambos partidos políticos. Hoy, apenas seis meses después de asumir el cargo, la fuerza política de este socialista democrático de 34 años está en auge.
Siempre un favorito de la extrema izquierda, Mamdani se ha ganado elogios tanto del presidente Donald Trump como de antiguos críticos demócratas, como la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul. Ha surgido como la cara del renacimiento deportivo de la región. Y, a pocos días de las elecciones primarias de Nueva York, el alcalde está poniendo a prueba los límites de su recién adquirida influencia política en un intento por remodelar el Partido Demócrata —tanto en la capital del estado como en Washington—, incluso si eso implica desafiar a la dirección de su propio partido.
Mamdani se unirá este jueves al senador Bernie Sanders (independiente por Vermont) en un mitin para fomentar la participación electoral en Brooklyn. El evento busca impulsar a un grupo de candidatos alineados con los valores de Mamdani, incluidos dos que compiten contra titulares demócratas en las primarias del martes.
“Él ve esa oportunidad: que podemos cambiar radicalmente el Partido Demócrata”, dijo Faiz Shakir, asesor principal de Sanders y amigo de Mamdani. “Al igual que Bernie, no dice: ‘Hago esto por despecho hacia ustedes, estimados líderes’. Dice: ‘Apoyo a estos candidatos que tienen una mejor visión, y estoy dispuesto a perder si es necesario'”.
La lista de Mamdani
Los demócratas del aparato tradicional del partido no están satisfechos con las decisiones del alcalde.
Mamdani respaldó a la organizadora política Darializa Avila Chevalier frente al representante Adriano Espaillat, presidente del Caucus Hispano del Congreso, en el 13.º Distrito de Nueva York, que abarca partes del norte de Manhattan y El Bronx.
También apoya al excontralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, quien compite contra el actual representante Dan Goldman en el 10.º Distrito de Nueva York. Y en el 7.º Distrito, respalda a la asambleísta estatal socialista democrática Claire Valdez frente al sucesor elegido personalmente por la representante saliente Nydia Velázquez.
La lista de candidatos respaldados por Mamdani, además de varios aspirantes a la Asamblea estatal, participará en el mitin del jueves. Valdez afirma que la elección trata de impulsar el movimiento político que Mamdani inició en su camino hacia la Alcaldía.
“En este momento existe un gran descontento generalizado con la forma en que ha operado la dirección del partido y con su falta de firmeza frente a Trump”, declaró a The Associated Press, contrastando este malestar con la manera en que el alcalde movilizó a los votantes el año pasado.
Expresó su deseo de “acompañar a Zohran en Washington como aliada”.
El principal rival de Valdez, el presidente del distrito de Brooklyn, Antonio Reynoso, admite sentirse en desventaja en la contienda, a pesar de contar con el respaldo del titular saliente. Señaló que Mamdani “goza de un estatus de celebridad como no se había visto en toda mi vida”.
“Él será nuestro gran referente en el futuro próximo y está haciendo un trabajo excelente; cuando anuncia su apoyo a alguien, eso tiene peso”, afirmó Reynoso en una entrevista. “Creo que esta comunidad ha visto mi trabajo y sabe que defiendo causas progresistas; en cualquier otra circunstancia, yo sería el favorito para ganar esta elección, pero no lo soy porque él ha inclinado la balanza”.
Los candidatos coinciden en gran medida en los temas más importantes, aunque existen diferencias menores.
La guerra de Israel en Gaza ha cobrado gran protagonismo entre los candidatos respaldados por Mamdani —Lander, Valdez y Avila Chevalier—, quienes presentan a sus rivales demócratas como demasiado condescendientes con Israel. Se hacen eco de las críticas constantes del alcalde hacia los líderes de ese país y aprovechan lo que consideran un factor decisivo para las elecciones de este año.
Los candidatos apoyados por el alcalde también han buscado replicar gran parte de la plataforma que lo llevó a la Alcaldía, centrándose en el elevado costo de vida de la ciudad y presentándose como rostros nuevos, ajenos a la influencia de poderosos intereses empresariales.
La perspectiva desde Washington
En el Capitolio, los demócratas se muestran gratamente sorprendidos de que Mamdani no se haya convertido en el lastre político para el partido en los distritos disputados que tanto temían en un principio.
Sin embargo, los respaldos de Mamdani han agudizado las divisiones internas del partido, especialmente entre los moderados, a quienes les preocupa que la imagen de extrema izquierda de Mamdani pueda acabar perjudicando la reputación de toda la formación política. Por su parte, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries —también neoyorquino—, ha intentado contrarrestar a los aspirantes socialistas democráticos respaldados por Mamdani, expresando su apoyo y haciendo campaña a favor de los titulares en apuros, en una suerte de batalla indirecta contra el alcalde.
Sin embargo, Jeffries y Mamdani han optado por medir sus fuerzas únicamente en las elecciones primarias, en lugar de enzarzarse en disputas públicas que alimenten la narrativa republicana sobre el caos interno del Partido Demócrata.
“Los demócratas deben entender —y tanto el líder como Mamdani lo comprenden— cómo alzar la voz en los temas en los que coincidimos y hablar en voz baja sobre aquellos en los que discrepamos”, señaló Antjuan Seawright, estratega demócrata que colabora con los miembros del partido en la Cámara de Representantes.
Por ahora, los aliados de Jeffries reconocen que Mamdani ha logrado movilizar a los votantes demócratas y podría llegar a conectar con algunos estadounidenses que se han desvinculado del proceso político. Asimismo, ven con buenos ojos que Mamdani se centre intensamente en la la gestión de gobierno de la ciudad de Nueva York en lugar de viajar por todo el país a nivel nacional.
Sin embargo, los republicanos tienen planes de aumentar la visibilidad de Mamdani, independientemente de si los demócratas de Washington lo desean o no.
El Partido Republicano no ha convertido a Mamdani en un elemento central de su mensaje nacional general, como alguna vez amenazó con hacer, pero sus estrategas han intentado vincularlo con candidatos demócratas a la Cámara de Representantes en distritos disputados de California, Colorado y Wisconsin. También consideran que la figura del alcalde de Nueva York cobrará gran relevancia en contiendas electorales decisivas para la Cámara en Nueva York y Nueva Jersey.
La apuesta republicana es que los demócratas en situación vulnerable no pueden permitirse romper vínculos con Mamdani de manera demasiado tajante por temor a alejar a los votantes progresistas, aun cuando lo presentan como un radical.
“La imagen socialista de Zohran Mamdani es sumamente tóxica”, afirmó Mike Marinella, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, el brazo de campaña de los republicanos de la Cámara. “Y en un momento en que los demócratas carecen de líder o de mensaje, él es exactamente el tipo de figura que podemos utilizar en su contra para mostrar realmente quién dirige su partido y las políticas descabelladas que todos ellos respaldan”.
Por su parte, Shakir, asesor de Sanders, animó a los republicanos a intentarlo. Señaló que Sanders menciona a Mamdani en casi todos sus discursos mientras recorre el país movilizando a los votantes de cara a las elecciones de mitad de mandato.
“El público enloquece”, dijo Shakir. “Sin duda, no representa un lastre político”.
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