CLEVELAND — Karl-Anthony Towns sumó 19 puntos y 14 rebotes, OG Anunoby anotó 17, y los New York Knicks aplastaron a los Cleveland Cavaliers por 130-93 la noche del lunes para completar una barrida de cuatro partidos en las Finales de la Conferencia Este y avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
Landry Shamet anotó 16 puntos saliendo desde el banquillo, mientras que Mikal Bridges y Jalen Brunson aportaron 15 cada uno para los Knicks, quienes se convirtieron en el cuarto equipo en registrar una racha de 11 victorias consecutivas durante su recorrido en la postemporada. El último en lograrlo fue Golden State, que tuvo una racha de 15 triunfos en su camino hacia su segundo título en tres temporadas en 2017.
Los Knicks retiraron a sus titulares de la cancha cuando restaban 7:47 minutos de juego y con una ventaja de 35 puntos, mientras su numeroso contingente de aficionados coreaba a todo pulmón: “¡Knicks en cuatro!”. Los seguidores de Nueva York superaron fácilmente en número a los de Cleveland, ya que viajaron hasta allí fanáticos famosos y acérrimos del equipo, como el director Spike Lee, el comediante Tracy Morgan y el actor Timothée Chalamet junto a su novia, Kylie Jenner.
Nueva York se enfrentará en las Finales al actual campeón, el Oklahoma City Thunder, o a los San Antonio Spurs. Las Finales de la Conferencia Oeste se encuentran empatadas a dos victorias por bando, y el quinto partido se disputará en Oklahoma City este martes. El Thunder o los Spurs gozarán de la ventaja de localía cuando comiencen las Finales el 3 de junio, gracias a haber obtenido un mejor récord durante la temporada regular.
Esta será la tercera aparición de los Knicks en las Finales desde que ganaron su último título en 1973. Perdieron en siete partidos ante Houston en 1994 y en cinco ante San Antonio en 1999.
Es la decimoquinta ocasión desde la fusión de la NBA y la ABA en 1976 en que un entrenador llega a las Finales en su primer año al frente de un equipo. Los Knicks contrataron a Mike Brown tras separarse de Tom Thibodeau, después de que el equipo alcanzara las Finales de la Conferencia Este el año pasado, aunque terminaron perdiendo en seis partidos ante Indiana.
Este será el segundo viaje de Brown a las Finales en calidad de entrenador. Su último viaje fue con Cleveland en 2007.
Donovan Mitchell anotó 31 puntos para Cleveland, equipo que fue barrido en una serie de postemporada por primera vez desde las Finales de la NBA de 2018 contra Golden State.
Mitchell anotó los primeros ocho puntos de los Cavaliers, permitiéndoles tomar una ventaja inicial de 8-2. Cleveland lideró el marcador durante la mayor parte de los primeros seis minutos, antes de que Nueva York tomara el control del juego.
Una volcada tras rebote ofensivo de Evan Mobley dio a los Cavaliers una ventaja de 17-14, justo antes de que los Knicks anotaran nueve puntos consecutivos.
Una bandeja flotada de Mitchell acercó a Cleveland a un 30-26 cuando restaban 2:12 en el primer cuarto; fue entonces cuando Nueva York inició una racha de 20-0 que se extendió a lo largo de cinco minutos. Los Knicks acertaron 8 de sus 14 tiros de campo, incluyendo cuatro triples. Los jugadores del banquillo aportaron 15 puntos, entre ellos un par de triples de Shamet. El escolta, que cumple su séptima temporada en la liga, registró un impresionante 11 de 12 en tiros desde más allá del arco durante toda la serie.
Cleveland falló sus 9 intentos de tiro de campo durante esa sequía anotadora —incluyendo sus tres lanzamientos desde la línea de tres puntos— y cometió cuatro pérdidas de balón.
Los Knicks llegaron a tener una ventaja de hasta 29 puntos en la primera mitad y se marcharon al descanso ganando 68-49. Fue la cuarta ocasión en esta postemporada en la que los Knicks terminaron los primeros 24 minutos con una ventaja de al menos 19 puntos.
Para el descanso, los Knicks ya contaban con cuatro jugadores con dobles dígitos en anotación. Towns firmó un doble-doble con 10 puntos y 10 rebotes.
La máxima ventaja de Nueva York en el partido fue de 45 puntos, alcanzada durante el cuarto cuarto.
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