Si que una especie de avispa de 98 millones de años lleve el nombre del piloto de McLaren Oscar Piastri suena a una elaborada broma interna, es porque prácticamente así fue como comenzó todo.
El investigador de la Universidad de Oxford Corentin Jouault y sus colegas, el profesor Di-Ying Huang y el profesor Celso O. Azevedo, realizaron recientemente un estudio sobre un fósil de avispa de 98 millones de años del período Cretácico, hallado en ámbar procedente de Myanmar.
Finalmente determinaron que la avispa pertenecía a una nueva segunda especie del género Lancepyrinae Gwesped. Tras describirla formalmente en la revista científica revisada por pares Palaeoworld, Jouault tuvo el honor de nombrar la nueva especie. Y se decidió por Gwesped piastrii, en honor al piloto de Fórmula 1 de McLaren, Oscar Piastri.
Jouault, francés de 27 años, es desde hace mucho tiempo un apasionado de la Fórmula 1, aunque esa no es la única razón por la que decidió bautizar a la avispa con el nombre del australiano.
“He estado más o menos inmerso en la Fórmula 1 desde la infancia”, explicó Jouault a Motorsport.com. “Mi abuelo fue un gran aficionado a la F1 durante muchos años. Probablemente yo soy un poco menos dedicado, porque mi investigación me lleva a viajar por todo el mundo, a veces aislado en medio de la selva tropical.
“Pero siempre que puedo intento tener el Gran Premio de fondo mientras trabajo o ver las carreras durante el fin de semana. Como mínimo, siempre sigo los resultados.
“Cuando llegué a Oxford conocí a un grupo de compañeros muy aficionados a la F1. Hablábamos frecuentemente sobre la temporada, debatíamos los resultados de las carreras tomando una cerveza y el año pasado acabamos discutiendo qué piloto merecía el título.
“Para zanjar la discusión, bromeé diciendo que nombraría una especie en honor a Oscar Piastri porque le apoyo desde su temporada de debut. Admiro tanto su pilotaje como su actitud tranquila y profesional”.
Scientist Corentin Jouault (27) pledged to name his next discovery after Oscar Piastri as the McLaren driver contested the 2025 world championship.
Photo by: Jayce Illman / Getty Images
No se descubre una nueva especie todos los días, así que cuando Jouault hizo aquella promesa, era más una broma que algo que realmente creyera que iba a suceder.
“Descubrir una especie completamente nueva no es algo que ocurra todos los días, así que no tenía ni idea de si alguna vez tendría la oportunidad”, explicó Jouault. “Lo único que sabía era que probablemente sería una avispa, porque es el grupo en el que estoy especializado. Además, había una bonita conexión con el tema de la PiastriHive dentro de la comunidad de aficionados de Oscar, ya que las abejas son un tipo especializado de avispa”.
Unos meses después, Jouault viajó a China para realizar una estancia de investigación en el Instituto de Geología y Paleontología de Nankín, que alberga una de las colecciones más impresionantes del mundo de insectos fósiles preservados en ámbar. Allí, junto a su colega Huang, encontró una avispa fósil especialmente inusual atrapada en ámbar de Myanmar de 98 millones de años de antigüedad.
“Desde el principio sospechamos que representaba algo completamente nuevo. Llevamos a cabo un estudio taxonómico detallado que implicó cortar y pulir el ámbar para revelar características anatómicas clave y fotografiar estructuras utilizadas para distinguir especies fósiles de avispas. Cuanto más la estudiábamos, más claro quedaba que este ejemplar pertenecía a un linaje completamente extinguido que se remontaba a la época de los dinosaurios.
“Tras compararla con todos sus parientes conocidos, identificamos una combinación única de características que la diferenciaban claramente de cualquier otra especie conocida. Fue entonces cuando me di cuenta: ‘Ya está. He encontrado mi especie Piastri’.
“El momento parecía perfecto, ya que el proyecto avanzaba al mismo tiempo que la extraordinaria temporada 2025 de Oscar”. Y ya que estamos aquí para aprender algo y no solo para entretenernos, Jouault quiso explicar la razón de la nomenclatura científica.
“El fósil se llama piastrii con dos ‘i’. No es un error ortográfico, sino un requisito de la nomenclatura zoológica”, explicó. “Cuando una especie recibe el nombre de un hombre, se añade el sufijo ‘-i’ al apellido. Como Piastri ya termina en ‘i’, el resultado es piastrii”.
En una explicación que recuerda a un típico documento de la FIA detallando las mejoras aerodinámicas de un equipo, el artículo científico de Jouault señala: “Esta especie puede distinguirse fácilmente de la especie de Gwesped conocida previamente por su mayor número de flagelómeros y la distintiva venación de sus alas anteriores”.
The Gwesped piastrii species “can be readily distinguished from the previously known Gwesped species by its higher number of flagellomeres and distinctive forewing venation”.
Photo by: Corentin Jouault
La especie Gwesped piastrii “puede distinguirse fácilmente de la especie de Gwesped conocida previamente por su mayor número de flagelómeros y la distintiva venación de sus alas anteriores”.
En otro conjunto de muestras de ámbar, Jouault y Huang descubrieron una segunda avispa inusual perteneciente a la misma familia, aunque representando un linaje diferente.
“Para ese ejemplar solicité la ayuda de Celso Azevedo, el mayor experto mundial en este grupo de avispas”, añadió. “Celso desempeñó un papel crucial para determinar sus relaciones evolutivas y confirmar que pertenecía a un género moderno, aunque representaba una especie extinta”.
El resultado final fue un artículo científico revisado por pares, aceptado y publicado finalmente en la edición de junio de Palaeoworld, lo que rápidamente provocó sonrisas y comentarios en la comunidad de la Fórmula 1.
Pero la admiración de Jouault por Piastri no es el único vínculo con su descubrimiento, ya que la pieza de ámbar naranja, de apenas 10 x 8 x 2 milímetros, también le recordó al característico color papaya de McLaren.
“Las propias piezas de ámbar muestran un precioso color naranja que nos recordó a la distintiva decoración papaya de McLaren”, comentó. “La referencia a McLaren también era un guiño a los orígenes brasileños de Celso. McLaren y Brasil ocupan un lugar especial en la historia de la Fórmula 1, en gran parte gracias al legendario Ayrton Senna, cuyo legado sigue siendo enormemente importante para muchos aficionados en todo el mundo”.
Al trabajar en un campo tan especializado, Jouault se vio sorprendido por la enorme repercusión mediática y por la conexión entre su profesión y su pasión por la Fórmula 1. Actualmente visita a colegas en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, en Japón. La historia se difundió de la noche a la mañana y despertó con una avalancha de mensajes al encender su teléfono. Uno de ellos incluía un vídeo publicado por McLaren en redes sociales en el que un divertido Piastri respondía a los ingeniosos juegos de palabras sobre avispas realizados por el equipo.
“Para ser sincero, no esperaba este nivel de atención por parte de la comunidad de la Fórmula 1”, reconoció. “Mi teléfono no dejaba de vibrar con notificaciones, ‘likes’, retuits, mensajes de todas partes y amigos enviándome artículos y capturas de pantalla diciendo que habían descubierto la dedicatoria de la especie.
“Tengo que admitir que fue una forma maravillosa de empezar el día, especialmente al ver la reacción del equipo McLaren y del propio Oscar”.
Sin embargo, si algún día descubre otra nueva especie de avispa, Jouault no tiene claro que vuelva a bautizarla con el nombre de una estrella de la Fórmula 1. “No creo que eso ocurra pronto”, bromeó entre risas. “Probablemente ya he recibido suficiente atención de la comunidad de la F1. Hablando más en serio, creo que dedicar una especie a una persona debería seguir siendo algo excepcional y no convertirse en una rutina.
“Dicho esto, si alguna vez volviera a hacerlo con otro piloto de Fórmula 1, quizá me sentiría tentado de homenajear a alguien de una generación anterior, tal vez a otro francés como Alain Prost, que sigue siendo una de las grandes figuras de la historia de este deporte”.
Fósil de ámbar de la Gwesped piastrii, una especie de avispa que lleva el nombre del piloto de Fórmula 1 de McLaren, Oscar Piastri
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