Ver a los New York Knicks convertirse en campeones mundiales por primera vez desde 1973 con mis propios ojos fue, sin duda, las 24 horas más caóticas de mi vida, y quizás las mejores. La adrenalina no se limitó a la duela de los San Antonio Spurs, cuando los héroes azules y naranjas de Nueva York se impusieron en los segundos finales para ganar el Juego 5, 94-90, en una remontada explosiva de 16 puntos. Los fanáticos acérrimos que hicieron el viaje de último minuto a Texas soportaron pesadillas de viaje y una cuota de aficionados desagradables que no mostraron la hospitalidad sureña tras la derrota. Algunos malos elementos se comportaron de manera deplorable, tal como lo hicieron seudofanáticos de los Knicks en Nueva York contra los seguidores de los Spurs. Vi a un loco en una camioneta blanca reír y apuntar con un arma a dos fanáticos de los Knicks que esperaban para cruzar la calle, y otros neoyorquinos me contaron que les lanzaron huevos, como a Victor Wembanyama durante las finales en Manhattan, entre más estupideces por un simple juego. ¿Qué hizo el grupo? Rociaron champán y fumaron puros en el Paseo del Río de San Antonio como si nada hubiera pasado. La pareja que estuvo brevemente retenida por lo que el conductor pensó que era un incidente cómico con armas también lo superó rápido. Algunos verdaderos y bondadosos fanáticos de los Spurs, como la gran mayoría el sábado, incluso esperaron con ellos hasta que llegó su auto. A ningún neoyorquino le importó el sinsentido, del que muchos en la Gran Manzana fueron igual o más culpables esa noche. Los Knicks finalmente eran reyes de la NBA otra vez. Eso es lo que recordaré de mi viaje improvisado y mal planeado, que costó un dineral pero fue un descuento comparado con un buen asiento en el Madison Square Garden. No me importa el despertador a las 4 a.m. y el vuelo tempranero a Dallas el sábado, donde un buen amigo me llevó las siguientes cuatro horas por la I-35 al mejor partido en vivo que ninguno de nosotros haya presenciado. Paramos en un Buc-ees a 146 millas al norte, en Temple, y vimos a varios otros fanáticos de los Knicks de camino a la ciudad amada por los Doobie Brothers, como parte de la toma neoyorquina. Después del viaje de cuatro horas de regreso a Dallas el domingo por la mañana, es un detalle menor que mi vuelo de las 3:36 p.m. a casa aterrizara casi exactamente 12 horas después, alrededor de las 3:36 a.m. Tuvimos una serie de retrasos de pesadilla, comenzando con problemas de control de tráfico aéreo, luego el clima, y finalmente escuchar que nuestro piloto “rechazó” el avión que debíamos tomar. Pero bueno, 12 horas es mucho más rápido que 53 años. Más que pensar en el tiempo perdido sin rumbo y cambiando de terminal en Dallas-Fort Worth, mi mente va a las toneladas de artículos de los Knicks que vi por todo el aeropuerto de fanáticos felices regresando a casa, eventualmente. Todos los que pasabas tenían una sonrisa y ofrecían un puñetazo: oficiales de la TSA de alto ánimo en Dallas me dieron un grito de ánimo y un choca esos cinco. Además, entablé conversaciones fantásticas con otros fanáticos esperando el mismo vuelo. Debo haber escuchado “¿vas al desfile?” al menos una docena de veces. Todos estábamos eufóricos, charlando sobre el fabuloso núcleo del entrenador Mike Brown, incluyendo a la leyenda misma, Jalen Brunson, quien se espera que regrese la próxima temporada cuando el banderín se ice en el MSG. Nadie estaba emocionado por estar varados, pero si tienes que estar en un aeropuerto por horas, hacerlo con un grupo unánime de neoyorquinos es la mejor manera. Los amantes de los Knicks inundaron el Álamo el sábado por la tarde; no podías doblar una esquina en San Antonio sin ver artículos del equipo en bares, restaurantes, hoteles del Paseo del Río o, sinceramente, en cualquier lugar. Esto continuó en la cancha local de los Spurs, en el Frost Bank Center, donde los neoyorquinos dominaron el ruido y abuchearon a Wemby durante los calentamientos a un nivel de decibelios casi sísmico. Casi toda mi sección en las gradas superiores estaba llena de fanáticos de los Knicks viajeros, de pie con una energía nerviosa palpable casi todo el partido, ansiosos por presenciar la historia largamente esperada. Nunca olvidaré la pura euforia en las caras de la multitud visitante cuando OG Anunoby anotó el tiro libre que selló el título con 7.7 segundos restantes. Ver el trofeo Larry O’Brien levantado en media cancha fue un asunto familiar, mientras el dueño James Dolan recibió una ovación eléctrica de la gran multitud que permaneció. Extraños en las gradas lloraron, se abrazaron, se dieron la mano y se ofrecieron felicitaciones como si fuera un logro personal, como dar a luz a un bebé sano o conseguir un gran ascenso en el trabajo. Si gritabas “¡Vamos Nueva York, vamos Nueva York, vamos!” al salir del estadio, 50 voces te respondían. Te daba escalofríos y un resplandor que durará mucho más que los recuerdos del agotador viaje de ida y vuelta.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**