SAN ANTONIO — Josh Hart se perdió la última celebración.
Jalen Brunson se asegura de molestar a su amigo en cada oportunidad, recordándole al mundo que Hart ya no estaba en Villanova cuando Brunson y Mikal Bridges dejaron San Antonio en 2018 con su segundo campeonato nacional en tres años.
Hart estaba en Los Ángeles con los Lakers post-Kobe y pre-LeBron, su primer equipo de tres en cinco temporadas, cada una terminando antes de la postemporada. El ex seleccionado en el puesto 30 global — elegido 22 lugares después de la selección de lotería de los Knicks, Frank Ntilikina — se había ganado un lugar en la liga, pero aún no había encontrado un entrenador que entendiera el valor que aportaba más allá de la hoja de estadísticas, ni compañeros que supieran que sacrificaría un miembro por un balón suelto.
[Imagen: Josh Hart (izquierda) habla con el comentarista de ESPN Ernie Johnson mientras su compañero Mikal Bridges escucha durante la presentación del trofeo tras la victoria de los Knicks 94-90 en el Juego 5 de las Finales de la NBA que les dio el título sobre los Spurs el 13 de junio de 2026 en San Antonio. Getty Images]
Hart estaba destinado a ser uno de los innumerables jugadores que abandonan la liga sin dejar huella. Luego llegó el canje el 8 de febrero de 2023, la noticia que dejó a Brunson incrédulo, reaccionando como si hubiera ganado la lotería — “¡Oh, mierda! ¡Sí!” — levantando los brazos en señal de triunfo.
Brunson sabía que los Knicks — que entonces no ganaban una serie de playoffs en una década — estaban recibiendo a alguien cuya abnegación habría encajado con la franquicia en 1973, cuya pasión y fortaleza se habrían integrado perfectamente en 1993.
Alguien que encontró donde siempre perteneció.
“Tuve mucha inestabilidad en esos 6 años y medio, tuve seis entrenadores en jefe, tres equipos diferentes, así que solo estaba buscando un hogar y estabilidad, y lo encontré en Nueva York”, dijo Hart antes de la victoria de los Knicks en el Juego 5 de las Finales de la NBA 94-90 que les dio el título. “Creo que la ciudad realmente me acogió, a mi estilo de juego, a mí como persona. Cuando haces eso, sientes que puedes salir y dar lo mejor de ti.
“Esta ciudad está construida sobre la fortaleza, el coraje, la gente trabajadora, y siento que soy la misma persona. Pueden mirarse al espejo y verme a mí mismo, porque así es como me veo yo y resulta que juego baloncesto”.
[Imagen: Josh Hart #3 de los New York Knicks conduce al aro durante el juego contra los San Antonio Spurs en el Juego Cinco. NBAE via Getty Images]
Es el hogar — ahora y siempre.
Mientras Brunson (45 puntos) recibió poco apoyo en el juego más importante de sus vidas, Hart desempeñó el papel del compañero de confianza, convirtiéndose también en una leyenda de todos los tiempos de Nueva York tras registrar 13 puntos, 11 rebotes y dos asistencias, mientras los Knicks aseguraban su primer campeonato en 53 años el sábado por la noche en el Frost Bank Center.
Hart comenzó la serie con una línea estadística histórica, convirtiéndose en el primer jugador en un juego de las Finales de la NBA en liderar a ambos equipos de manera absoluta en rebotes (15), asistencias (6) y robos (4). En el Juego 4, el favorito de los fanáticos casi se convierte en Charles Smith.
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Si no fuera por el tiro de último segundo de OG Anunoby, la remontada de 29 puntos de los Knicks podría haber sido en vano, una noche que podría haberse recordado por la bandeja fallada de Hart en los minutos finales, la imagen perdurable de un colapso que le costó al equipo su tan esperado título.
Pero será perdonado. Será olvidado.
Por fin en casa.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**