El Juego 1 de las finales de la Conferencia Este fue un desastre para James Harden. Fue perseguido por los Knicks y Jalen Brunson, un factor clave en que los Cavaliers perdieran una ventaja de 22 puntos en el cuarto período. Walt Frazier cree que el rendimiento de Harden en el resto de la serie, sin importar cuánto dure, será recordado por mucho tiempo. “Aquí es donde está Harden ahora. Llegó a la encrucijada. ¿Para dónde va? Su legado está en juego”, dijo la leyenda de los Knicks en el programa “Schein Time” de The Post con Adam Schein el jueves por la tarde. “Si lo vuelven a destruir, se acabó. Su carrera terminó. Esto es todo lo que la gente va a recordar, esta serie. No lo que hizo en la temporada regular, sino lo que hizo en los playoffs”. Harden solo ha llegado a las Finales de la NBA una vez, en 2012, y quizás no tenga otra oportunidad, a los 36 años. Frazier cree que el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, toma la decisión correcta al mantener a Harden a pesar de sus dificultades. “Si yo fuera Kenny Atkinson, pondría a Harden de nuevo en el juego [en los momentos clave]. No lo castigo, lo animo”, dijo Frazier. “Cuando estábamos en los playoffs y jugábamos contra los Bullets, Red Holzman me llevó a la esquina [y dijo]: ‘Oye, Clyde, olvídate de la ofensiva, solo concéntrate en defender a Earl [Monroe]. Olvídate de la ofensiva. No pienses en la ofensiva’”. “Si yo fuera Kenny Atkinson, iría con Harden y le diría: ‘Oye, amigo, te voy a poner de nuevo. Para esto te adquirimos. Mira tu carrera. Sé lo que has hecho, puedes hacerlo’. Se lo dejo todo a él. Esto es lo que hizo el entrenador [Mike] Brown con [Mikal] Bridges. ¿Recuerdas cuando Bridges estaba fallando? Todos decían que lo sacaran de la alineación. No lo sacó; lo puso ahí y ahora mira lo que está haciendo Bridges”. Harden fue el chivo expiatorio del primer juego de la serie, destrozado por Brunson en la remontada salvaje de los Knicks. También fue el sexto juego de playoffs diferente en el que Harden cometió más pérdidas de balón que tiros de campo anotados. Atkinson ha defendido a Harden y no ha cuestionado su decisión de mantenerlo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**