La Estación Espacial Internacional (ISS) está perdiendo aire nuevamente. La fuga más reciente fue confirmada por la NASA la semana pasada y sigue a un problema recurrente que la agencia espacial esperaba haber resuelto a principios de este año, según informó Ars Technica.
La estación orbital de 27 años ha sido afectada por fugas de aire desde 2019 en una parte llamada módulo PrK, un estrecho túnel de transferencia o vestíbulo en el segmento ruso. En enero, la NASA anunció que el módulo PrK finalmente había alcanzado una ‘condición estable’ tras múltiples inspecciones y aplicaciones de sellador. Pero el 1 de mayo, el problema regresó.
La NASA confirmó al medio que se notó una ‘caída lenta de presión’ dentro del módulo PrK mientras los astronautas rusos descargaban carga. La fuga —una grieta estructural microscópica dentro de la estación espacial— indicó una pérdida de aproximadamente una libra por día y se ‘mantiene a una presión más baja, con pequeñas represurizaciones según sea necesario’, dijo Josh Finch, portavoz de la NASA, a Ars.
Aunque la fuga no afecta las operaciones a bordo ni la seguridad de los siete astronautas que actualmente habitan la ISS, la posibilidad de una ‘falla catastrófica’ se discute en reuniones internas, según se informó. La NASA utiliza una matriz de riesgo de 5×5 para clasificar la probabilidad y las consecuencias de los riesgos para las operaciones de vuelos espaciales, y las fugas del módulo ruso han sido clasificadas como ‘5’ tanto en alta probabilidad como en alta consecuencia, reportó Ars.
La agencia, sin embargo, mantiene procedimientos de evacuación de emergencia que permitirían a los astronautas abandonar la ISS si la situación se deteriorara, incluyendo aislar las partes afectadas de la estación y, en el peor de los casos, evacuar a los astronautas de regreso a la Tierra, según informó el Daily Mail.
Ingenieros de la NASA y Roscosmos, la agencia espacial rusa, han estado rastreando la tasa de fuga de un pequeño módulo ruso acoplado a la estación espacial durante más de media década. Los problemas comenzaron en 2019, cuando se detectó una pequeña pero persistente fuga de aire en el módulo PrK. Para 2024, la tasa de fuga se había duplicado, lo que llevó a la NASA a elevar el problema a una de las preocupaciones de seguridad más graves a bordo y al mayor riesgo actual que enfrenta la ISS, según el Daily Mail.
Esta fuga más reciente está generando preocupaciones por la ya envejecida estación espacial, que debe retirarse en 2030, aunque la NASA y el Congreso consideran extender sus operaciones hasta 2032 o más allá, hasta que haya reemplazos comerciales disponibles.
‘Esto confirma aún más la sabiduría de devolver la ISS en 2030 y reemplazarla con plataformas comerciales más modernas, más rentables y más seguras’, dijo Phil McAlister, exdirector de vuelos espaciales comerciales de la NASA, a Ars.
The Post ha solicitado comentarios a la NASA.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**