PG&E mostró a KQED el interior de la última planta de este tipo en California, que una vez enfrentó un cierre en 2022 pero ahora permanecerá abierta al menos hasta 2030, durante un reciente recorrido de prensa.
La planta, Diablo Canyon Power Plant en San Luis Obispo, está ubicada cerca de las aguas inusualmente cálidas de Diablo Cove. El medio indicó que la planta extrae miles de millones de galones de agua al día para enfriar el equipo, y luego descarga el agua entre 16 y 17 grados más caliente.
Funcionarios llamaron a la ensenada un “santuario marino de facto”, repleto de nutrias marinas, focas, rayas, lubinas y el pez del estado dorado, el garibaldi. El área constituye un santuario porque no se permiten actividades de pesca ni relacionadas en un radio de 2,000 yardas de la planta.
Pero la Comisión Costera de California dijo el año pasado que el sistema de enfriamiento de la planta mata casi dos mil millones de peces larvales al año, junto con otros organismos, reportó el medio.
La muerte de esos peces puede dañar los ecosistemas circundantes, dijeron. “Estos organismos planctónicos”, escribió la comisión, “constituyen la base de la red alimentaria en las aguas costeras de California”.
KQED vio un “área protegida” cerca de los reactores, como la plataforma de turbinas, que tiene turbinas gigantes que generan electricidad. El área es calurosa y ruidosa, y está muy cerca de donde se dividen los átomos de uranio para obtener energía, generando una gran cantidad de calor.
También está cerca de donde la planta genera su energía clave para los californianos. El calor del átomo dividido calienta el agua, que luego libera vapor que pasa a través de las turbinas y genera electricidad.
La planta genera aproximadamente el 8.5 % de la energía de California.
El recorrido también incluye un simulador, que ayuda a los empleados a entrenarse para colapsos nucleares catastróficos. El área es una réplica de la sala de control de la planta. Los simuladores han sido obligatorios para todas las plantas nucleares desde 1979.
Pero todavía hay mucha preocupación de que la planta enfrente circunstancias desastrosas.
Linda Seeley, vicepresidenta de Mothers for Peace, ha protestado contra la planta durante décadas. Le preocupa que los desechos nucleares afecten a las generaciones futuras.
“Por mucho que me encantaría que los desechos nucleares no fueran tóxicos y letales para mil generaciones en el futuro, ese no es el hecho. El hecho es que son tóxicos”, dijo a KQED. La planta mantiene los desechos en almacenamiento húmedo durante años dentro de la planta antes de transferirlos a barriles secos reforzados atornillados al piso.
El grupo se describe a sí mismo como “una organización sin fines de lucro preocupada por los peligros que representan Diablo Canyon y otros reactores nucleares, armas nucleares y desechos radiactivos”.
Les preocupa que el reactor de la unidad 1 sea vulnerable a una fusión.
“El recipiente del reactor de la Unidad 1 fue construido con material defectuoso, por lo que es vulnerable al fragilizado. Un recipiente del reactor fragilizado puede romperse como vidrio y causar un colapso catastrófico. A pesar de esto, PG&E no ha realizado pruebas de fragilizado en más de 20 años, y la NRC ha aprobado las exenciones”, dijeron en su sitio web.
Pero PG&E confía en que los desechos están contenidos de manera segura.
“Está asegurado, inspeccionado, auditado y muestreado. Soy fanático de todas las fuentes de energía, pero no sé a dónde van los paneles solares cuando terminan, ni las baterías, ni nada de eso”, dijo Maureen Zawalick, vicepresidenta senior y directora de riesgos de PG&E, a KQED.
Diablo Canyon es la única planta del estado, y la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. aprobó una solicitud para que opere hasta 2045. La legislatura estatal de California aún debe aprobar la extensión hasta 2045, pero actualmente está programada para operar hasta 2030.
El gobernador Gavin Newsom celebró la extensión de la planta, destacando que genera aproximadamente el 20 % de la energía limpia de California.
“Cuando la Legislatura y yo nos asociamos para extender la operación de Diablo Canyon más allá de 2025, hicimos un compromiso con los californianos de que enfrentar el clima extremo y apoyar una red confiable son esenciales para construir un futuro seguro, asequible y resiliente para nuestro estado”, dijo en un comunicado.
Un posible cierre de la planta habría satisfecho a los activistas antinucleares, pero habría secado otra fuente de energía para los californianos con problemas de costos.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**