Mitchell Robinson lo ha visto todo como Knick, desde luchar en el peor equipo de la liga hasta ser ahora el factor X en un contendiente que aspira a lo máximo. El camino de los Knicks hacia un título —la vara establecida por la propiedad— comienza este sábado con el Juego 1 de la primera ronda de visita ante los Hawks. Robinson, el jugador con más tiempo en la plantilla, es el único que queda de la derrota en primera ronda ante Atlanta en 2021.
“Sí, es una locura. ¿Fue hace cinco años cuando jugamos contra ellos en los playoffs?”, reflexionó Robinson. “No pude jugar en esa serie. Cinco años después, aquí estamos con un equipo diferente para ambos bandos. Va a ser increíble, va a ser divertido. Vamos a darlo todo”.
Robinson se perdió ese barrido a manos de Atlanta, marginado por una fractura en el pie. Pero después de ser manejado con cautela en los últimos seis juegos —promediando 20.7 minutos en tres y perdiendo el resto—, ha superado una lesión en el tobillo izquierdo y la pérdida de una uña del pie, y llega sano para esta revancha.
Como agente libre sin restricciones pendiente, esta podría ser su despedida del Madison Square Garden. Robinson debutó en un equipo con el peor récord de la liga (17-65) y ha sido testigo de su ascenso constante. Ahora, los Knicks buscarán convertir a los Hawks en otro peldaño en su escalera.
“Sí, lo he visto todo”, dijo Robinson, de 28 años. “Este es mi octavo año, pasando de no estar en los playoffs, al fondo de la Conferencia Este, a ahora ser uno de los mejores del Este. Ha sido increíble. Un largo viaje. Confía en el proceso y aquí estamos”.
Robinson promedió 5.7 puntos y 8.9 rebotes esta temporada, pero las cifras no reflejan completamente su impacto real.
“Tenemos que abordar esto colectivamente”, dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. “Es un jugador excelente que impacta el juego de muchas maneras”.
En el enfrentamiento del 6 de abril, Robinson consiguió una docena de rebotes, tres tapones y dos robos en solo 20 minutos desde el banquillo, liderando a los Knicks hacia una victoria de visita. El reboteador más eficiente de la liga podría ser el factor X contra un equipo que ya era de baja estatura antes de perder a Jock Landale por lesión.
En la postemporada, cuando los juegos se vuelven más lentos, defensivos y se disputan en media cancha —donde cada rebote importa—, Robinson tiene una oportunidad de oro para brillar.
“Sí, todo importa: bloqueos, rebotes, rebotes ofensivos, solo los pequeños detalles. Todo literalmente cuenta, y tienes que aprovecharlo al máximo”, dijo Robinson. “He estado en un par de series de playoffs ahora. Así que tengo un poco de experiencia. Con eso, lo uso como motivación y sé qué buscar”.
Robinson lideró la liga en rebotes por 100 posesiones, rebotes ofensivos por 100 y rebotes ofensivos por 36 minutos. Su contraste con Karl-Anthony Towns ofrece una combinación versátil.
“El tamaño, atletismo y habilidad de Mitchell para ser una amenaza vertical le da a nuestros oponentes diferentes looks ofensivos solo con la sustitución”, dijo el entrenador Mike Brown. “Desde ese punto de vista, es bastante bueno… Esos dos tipos son diferentes, y me gusta tener diversidad dentro de nuestro equipo, especialmente dentro de la misma posición”.
Mientras Towns destaca en dribble-handoffs y desde el perímetro, Robinson es un reboteador ofensivo físico y feroz, además de un protector del aro.
Los Knicks han utilizado una alineación jumbo con ambos jugando juntos durante 278 minutos en 51 juegos esta temporada. Su tasa de rebotes del 58% fue la mejor de cualquier dúo que incluyera a Robinson, y podría ser un arma clave para ralentizar el contraataque de los Hawks.
“Él impacta el juego en los tableros de una manera realmente significativa. Hace cosas desinteresadas. Los rebotes aparecen, pero su presencia —ya sea en las pantallas, los rolls o la defensa— hay muchas cosas que hace”, dijo Snyder. “No hay un solo jugador del que puedas decir ‘ese es tu trabajo para detenerlo’… Así que tenemos que abordarlo colectivamente.
“Ellos también los juegan juntos. Así que miras todas esas diferentes alineaciones. Puedes perseguir emparejamientos, o puedes quedarte con lo que crees que funciona para tu equipo. Creo que necesitas hacer ambas cosas”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**