2007: Grosjean gana el título de la F3 Euro Series
La prometedora etapa inicial de la carrera de Romain Grosjean, con un título en la Fórmula Renault francesa como segundo año en 2005, le valió un puesto en la academia de desarrollo de pilotos de Renault. Dio el salto a la F3 Euro Series con el equipo Signature, logrando un 13º puesto como debutante.
En 2007 se unió al dominante equipo ASM (ahora ART), donde sus compañeros eran Kamui Kobayashi, Nico Hulkenberg y Tom Dillmann. Sin embargo, su principal rival por el título fue Sebastien Buemi, pero Grosjean se impuso con 12 podios, incluyendo seis victorias en 20 carreras.
2009: Llamada a la F1 en medio del conflicto de Renault con Piquet
Romain Grosjean, Renault
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Al pasar a GP2 en 2008, Grosjean terminó a dos puntos del subcampeonato como debutante, y comenzó la temporada 2009 con dos tripletes en carreras principales. Sin embargo, el también rookie Nico Hülkenberg emergió como su principal rival y le superó.
Nunca vimos cómo habría terminado ese duelo, ya que Renault rompió con Nelson Piquet Jr. y Grosjean fue llamado a la F1 en pleno estallido del escándalo del “Crashgate”.
Pero el joven tenía poca experiencia con monoplazas de F1 y solo había pilotado el poco competitivo R29 en pruebas en línea recta debido a las restricciones introducidas en 2009, por lo que sufrió mucho junto al bicampeón del mundo Fernando Alonso. Su mejor resultado fue un 13º puesto en siete carreras, y perdió su asiento.
2011: Grosjean resurge y gana la GP2
Romain Grosjean, DAMS
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Tras perder su sitio en la parrilla de F1, Grosjean se reagrupó en categorías de menor nivel: el Trofeo Andros (competición francesa sobre hielo), el campeonato mundial GT1 y Auto GP. Este último le permitió mantenerse en forma en monoplazas, y ganó el título con facilidad pese a perderse un tercio de la temporada.
“Pensé en dejarlo todo”, dijo Grosjean a GP Racing en 2012. “En un momento no estaba seguro de volver a la F1, pero mi pasión era muy fuerte. Creía en mi sueño y en que podía regresar. Se me pasó por la cabeza dejar las carreras, pero cuando volví a competir en el campeonato FIA GT pensé: ‘Correr es increíble'”.
Esto le llevó a regresar a GP2 (actual Fórmula 2) en 2011 con DAMS: ganó la serie asiática y también el título principal. Aunque solo logró una pole, su consistencia le permitió sumar 89 puntos frente a los 54 del subcampeón Luca Filippi.
2012: Error en el GP de Bélgica y sanción
Romain Grosjean, Lotus F1 Team
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De nuevo, su rendimiento en GP2 le dio un asiento en el equipo de Enstone, ahora conocido como Lotus, junto a Kimi Raikkonen.
Pero su primera temporada completa en F1 fue caótica. Estuvo implicado en al menos nueve incidentes, uno de ellos un pequeño error con grandes consecuencias en la salida del GP de Bélgica, cuando tocó el McLaren de Lewis Hamilton y provocó un accidente múltiple.
“Acepto que fue mi error”, dijo Grosjean. “La Source es una curva complicada y todo fue un poco loco con Pastor Maldonado saliendo antes y Kamui Kobayashi echando humo. Me equivoqué al calcular el espacio con Lewis. Estaba convencido de que iba por delante. Un pequeño error provocó un gran accidente. No cambié mi trazada, fui de izquierda a derecha. No quería meter a nadie contra el muro. No estoy aquí para acabar la carrera en la primera curva. Lo siento y me alegra que nadie saliera herido”.
Fue sancionado sin correr el siguiente gran premio, y luego hizo trompear a Mark Webber en Japón, quien lo calificó como un “loco de las primeras vueltas”.
Aun así, hubo momentos positivos: tres podios, incluido un segundo puesto en Canadá saliendo séptimo, a solo 2,5 segundos del ganador Hamilton.
2013: Se convierte en un piloto de podio consistente
Romain Grosjean, Lotus F1 Team
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Grosjean ganó consistencia en la temporada 2013, aunque seguía por detrás de su compañero Kimi Räikkönen y hubo altibajos.
El francés volvió a tener dificultades en las primeras ocho carreras. “Creo que empezó la temporada con demasiada cautela”, comentó entonces el director de operaciones en pista, Alan Permane. “Luego llegó Mónaco, que fue un desastre total para él”. Grosjean chocó con Daniel Ricciardo mientras ambos luchaban por la 13ª posición en el principado.
“Era muy rápido, extremadamente rápido, pero no lograba juntar todo. Seguía chocando y tuvo una clasificación terrible. Luego, como equipo, tuvimos un par de carreras bastante mediocres, pero alrededor de Nürburgring algo cambió en él”.
“Su actitud ha cambiado. Está mucho, mucho más calmado fuera del coche. Se centra en lo importante y no se estresa ni entra en pánico, sin esos momentos de histeria de ‘no tengo agarre’ o ‘los frenos son terribles'”.
“Cuando conduces uno de estos coches, siempre hay un problema. Siempre hay algo que no funciona, y nunca lo tienes todo al 100%”.
“Antes se centraba en eso y eso arrastraba todo lo demás. Pero ahora tiene la capacidad de decir: ‘esa parte no funciona’, así que la dejamos para más tarde y trabajamos en las otras cien cosas que realmente tenemos que resolver. Cuando estén hechas, ya arreglaremos lo otro”.
Grosjean terminó entre los ocho primeros en las 11 carreras restantes, siempre que la fiabilidad no le falló. En ese periodo, sumó más puntos que nadie salvo Sebastian Vettel, Fernando Alonso y Mark Webber; en cuatro ocasiones estuvo a menos de 10 segundos de la victoria.
“Intento mantenerme alejado de los incidentes tanto como puedo”, explicó en septiembre de ese año. “No he cambiado, pero he mejorado. He trabajado duro y eso no es ningún secreto, y creo que lo he demostrado en la pista”.
“Desde luego ya no soy la oveja negra del grupo medio. Eso hace la vida más fácil. Estoy contento con el progreso que he hecho y ahora me siento bastante bien. Muy a menudo estoy luchando delante, y me gusta”.
2015: Grosjean lleva a un Lotus en dificultades al podio en Spa
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La nueva era técnica a partir de 2014 fue dura para Lotus, cuyo concepto aerodinámico asimétrico inicial no dio resultado. Grosjean sumó solo ocho puntos en 2014; su nuevo compañero Pastor Maldonado logró apenas dos.
Hubo una ligera mejora en 2015 cuando Lotus cambió al motor Mercedes durante un año, y Grosjean firmó posiblemente la mejor actuación de su carrera al llevar el E23 al podio en Spa-Francorchamps.
A falta de 10 vueltas, Grosjean estaba a solo 3,6 segundos de Sebastian Vettel, que ocupaba la tercera posición. “Mercedes no quería especialmente que Sebastian Vettel subiera al podio en Spa”, explicó en 2017 el entonces CEO de Lotus, Matthew Carter, en el podcast Missed Apex, “y podían ver que Romain, con neumáticos más nuevos, se estaba acercando. Así que le dieron un modo de motor diferente”.
Solo necesitó cinco vueltas para alcanzar al Ferrari, cuyo neumático trasero derecho acabó fallando en la penúltima vuelta.
“Romain llegó al final de esa carrera diciendo que el coche nunca se había comportado así en las últimas vueltas”, añadió Carter.
“Mercedes nunca nos dijo qué era. Nos dijeron que no había ninguna diferencia. Romain me decía: ‘Ni de broma, ese coche iba diferente’”.
2016: Puntos en el debut de Haas en F1
Romain Grosjean & Gene Haas, Haas
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“¿Ha cometido Grosjean un suicidio profesional?”, se preguntaba Motorsport.com en septiembre de 2015 cuando el francés dejó el maltrecho Lotus para unirse al nuevo equipo Haas F1. En ese momento, la futura compra del equipo de Enstone por parte de Renault aún no estaba cerrada.
“Es un riesgo porque siempre sabes lo que tienes, pero nunca sabes lo que vas a conseguir”, explicó Grosjean entonces. “Pero es lo mismo en la vida: cuando cambias algo, sabes lo que tienes y haces una idea de lo que tendrás. No es una apuesta porque tengo cierta información que quería tener y estoy absolutamente convencido al 100%”.
El debut de Haas superó todas las expectativas: Grosjean logró un notable sexto puesto en Melbourne, seguido de un impresionante quinto en Bahrein.
Hubo los típicos problemas iniciales, especialmente con los frenos, pero Grosjean demostró que no había cometido ningún suicidio profesional. Él solo sumó 3,6 veces más puntos que Renault.
2018: Mejor resultado histórico de Haas en Austria
Romain Grosjean, Haas
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Haas siguió progresando en las temporadas siguientes, con Kevin Magnussen sustituyendo a Esteban Gutiérrez junto a Grosjean. Sin embargo, antes del GP de Austria 2018, el francés aún no había sumado ningún punto ese año.
Grosjean atravesó una mala racha, incluyendo un accidente múltiple en la salida del GP de España y un choque desde la sexta posición bajo coche de seguridad en Bakú. Además, un fallo de motor le impidió participar en la clasificación en Canadá y se estrelló en la Q3 en Paul Ricard.
Pero en la siguiente carrera, en el Red Bull Ring, Grosjean se clasificó sexto y Magnussen octavo; aprovecharon los problemas técnicos de Daniel Ricciardo (Red Bull) y Lewis Hamilton (Mercedes) para terminar cuarto y quinto. Ese sigue siendo el mejor resultado de Haas hasta hoy; Oliver Bearman lo igualó el año pasado en México.
2020: Grosjean sobrevive a un brutal accidente en Bahréin
Romain Grosjean, Haas
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Las temporadas 2019 y 2020 fueron mucho más complicadas para Haas, y en octubre de 2020 el equipo anunció la salida de los veteranos Grosjean y Magnussen, apostando por los rookies Nikita Mazepin y Mick Schumacher.
Grosjean ni siquiera terminó su última temporada con el equipo. En la primera vuelta del GP de Bahrein, el piloto de Haas tocó a Daniil Kvyat y se estrelló contra el muro a 192 km/h. Su coche se partió en dos y se incendió; su pie quedó atrapado, pero logró escapar y sobrevivió in extremis, con graves quemaduras en las manos tras permanecer 28 segundos atrapado en el fuego.
“No estaba a favor del halo hace unos años, pero creo que es lo mejor que hemos introducido en la Fórmula 1, y sin él no estaría hablando contigo hoy”, admitió poco después del accidente.
2021: Primera pole en IndyCar y comienzo de una nueva etapa
Foto de: Stacy Revere via Getty Images
Tras el final de su etapa en la F1, Grosjean encontró una nueva oportunidad en la IndyCar, donde compitió de 2021 a 2024 y regresó en 2026 tras un año en IMSA. El francés ha logrado seis podios y tres poles en 68 participaciones, aunque la victoria sigue resistiéndose.
Más allá del Trofeo Andros 2016-17, Grosjean no gana una carrera desde el 30 de julio de 2011 en el Hungaroring en la GP2 Series, cuando tenía 25 años.
“Es como volver a estar vivo”, dijo Grosjean tras poner fin a su larga sequía de poles en IndyCar en 2021. Sin duda, la sensación será aún mejor si algún día vuelve a lo más alto del podio.
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