NUEVA YORK — En Broadway reinaba el caos luego que los New York Knicks ganaran su primer campeonato de la NBA en 53 años el sábado por la noche, con celebraciones exuberantes empañadas por el caos y la violencia, incluidos disparos en Times Square.
Afuera del Madison Square Garden, una multitud que observaba en una pantalla gigante rugió mientras los Knicks se recuperaban de un déficit de 16 puntos para vencer a los Spurs en San Antonio en el Juego 5 de las Finales de la NBA.
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Poco después, fanáticos ruidosos se enfrentaron con la policía, rompieron parabrisas, treparon andamios, postes de luz y una estatua, subieron a autobuses escolares en Times Square y trataron de viajar en un camión de bomberos en movimiento. Posteriormente, uno de los autobuses quedó envuelto en llamas.
Alrededor de las 2 a.m., hubo disparos cerca de la calle 42 y Broadway, dijo la policía. El video de transeúntes capturó el sonido de al menos siete disparos y mostró a personas agachadas y corriendo para cubrirse. Los informes preliminares indicaron que nadie resultó herido, dijo la policía.
La policía de Nueva York dijo que hubo múltiples arrestos pero no tendría un total hasta más tarde el domingo.
El propietario de los Knicks, James Dolan, hablando en San Antonio después del partido, instó a los fanáticos a mantener la calma.
“Necesitamos decirles a todos en Nueva York que sabemos que están celebrando, queremos que se lo pasen muy bien”, dijo Dolan, interrumpiendo la conferencia de prensa del guardia Josh Hart. “Por favor, mantente a salvo. No te lastimes, no lastimes a nadie”.
La ciudad celebrará oficialmente a los Knicks el jueves con un desfile y una ceremonia en el Ayuntamiento.
Cuando el reloj sonaba hasta el final del sábado por la noche, la ansiedad que había dominado los primeros tres cuartos del partido dio paso a la euforia. Un sueño febril teñido de naranja y azul que comenzó con el primer partido de playoffs de los Knicks hace dos meses terminó con el tercer título en sus 80 años de historia.
Los fuegos artificiales retumbaron sobre Brooklyn y Central Park. Los fanáticos acudieron en masa a Times Square y corrieron por las calles. Afuera del Garden, cantaron el himno del equipo: “¡Go New York, Go New York, Go!”
Agentes de policía y trabajadores de ambulancias gritaron “Vamos Knicks” por altavoces en Brooklyn. Los extraños se dieron la mano y se abrazaron. En el túnel Lincoln, donde la gente viajaba en autobuses después de la Copa del Mundo en el estadio MetLife de Nueva Jersey, los conductores tocaban las bocinas en señal de celebración.
“Estoy tan abrumado. Estoy tan feliz”, dijo Mathieu Ogno, de Long Island, quien luchó por contener las lágrimas mientras disfrutaba de la victoria en una fiesta de observación autorizada por el equipo en Wollman Rink en Central Park.
Ogno vistió la camiseta del capitán de los Knicks, Jalen Brunson, cuyos 45 puntos impulsaron a los Knicks a la victoria y a él al MVP de las Finales de la NBA. La determinación valiente de Brunson y su estilo irascible lo han convertido en un favorito de los fanáticos, encarnando el espíritu de la clase trabajadora de Nueva York.
El campeonato de los Knicks (19,392 días desde el último) coronó una postemporada extraordinaria para una franquicia que no había estado en las Finales de la NBA desde que perdió ante los Spurs en 1999. Desde el 23 de abril, el equipo ha ganado 15 de 16 juegos, y su única derrota se produjo el lunes en el Juego 3.
Su último título, en 1973, también lo ganó como visitante en un Juego 5. El primero, en 1970, lo ganó en casa en un emocionante Juego 7. Ninguno de los dos se celebró con un desfile.
“Estoy feliz de ver que mis Knicks finalmente lograron superar el obstáculo”, dijo Shawn Muoneke, de 26 años. “Los he visto tocar la puerta. Estuvieron tocando la puerta en los últimos años. Pero finalmente lograron superar el obstáculo, y estoy muy feliz de verlo y estoy muy feliz de estar en la ciudad para experimentarlo”.
Muoneke, nacido un año después del último viaje de los Knicks a las Finales de la NBA, comenzó a apoyarlos cuando tenía 10 años. Manejó desde Maryland para estar en la ciudad para el Juego 5 en la fiesta de observación del equipo en Central Park.
“Vi los altibajos y vi al equipo volver a subir, y me alegré mucho de verlos finalmente alcanzar el escalón más alto del estrellato como equipo”, dijo Muoneke.
Después de la victoria de los Knicks, dijo, las vibraciones en la ciudad “son las más altas que jamás hayan existido”.
El presidente Donald Trump, un fanático de los Knicks desde hace mucho tiempo que asistió al Juego 3 en el Garden con Dolan, felicitó al equipo en una publicación en su plataforma Truth Social.
“Qué año ha sido, pero, más aún, qué increíbles victorias en los playoffs hemos presenciado todos, especialmente las últimas cuatro, quizás las más grandes en la historia del baloncesto”, escribió Trump.
Con la actuación clave de Brunson, añadió, “nació una superestrella”.
Después de varias docenas de arrestos durante los playoffs y de violencia después de los Juegos 3 y 4 en Nueva York que dejaron oficiales heridos y un adolescente en coma, la policía se preparó para los disturbios mientras el sábado se convertía en domingo.
“Mientras celebramos, sean responsables, cuídense unos a otros, manténganse seguros, sean inteligentes y hagan de esta una noche que refleje lo mejor de nuestra ciudad”, dijo el alcalde Zohran Mamdani en las redes sociales. “Vamos Knicks”.
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