Hubo un tono optimista en medio de una rara derrota. Todo lo que importaba para el equipo de sóftbol de UCLA era que su objetivo más grande seguía al alcance. “Vamos a mantener la cabeza en alto y asegurarnos de llegar a la próxima semana tan preparadas como podamos”, dijo la slugger Megan Grant el sábado después de que las Bruins perdieran ante Nebraska en el juego por el título del Torneo de la Big Ten. “Manteniendo nuestra energía intacta, nuestro enfoque y asegurándonos de que cuando volvamos al campo, sea con alta energía”. Como se esperaba, UCLA dará ese próximo paso en casa. Las Bruins (47-8) supieron el domingo que serán anfitrionas de un Regional de cuatro equipos del Torneo de la NCAA en el Easton Stadium, enfrentando a California Baptist (43-17) en el primer partido a las 7:00 p.m. PT del viernes. Cal State Fullerton (40-13) jugará contra South Carolina (30-26) a las 4:30 p.m. PT, y los ganadores de los dos primeros partidos se enfrentarán el sábado en un formato de doble eliminación. UCLA recibió el octavo preclasificado nacional, lo que significa que si avanza más allá del próximo fin de semana, sería anfitriona de un Super Regional la semana siguiente. Quien juegue contra las Bruins tendrá que enfrentar un apagón ofensivo. Los 182 jonrones de UCLA esta temporada son un récord de la NCAA, superando a Oklahoma (174 jonrones) durante sus tres partidos en el Torneo de la Big Ten. Grant estableció el récord de la División I de la NCAA de una sola temporada el sábado con su jonrón número 38 de la temporada. Con 85 jonrones de por vida, Grant podría romper el récord escolar de 90 establecido por Stacey Nuveman. Jordan Woolery ha agregado 33 jonrones — junto con un récord escolar de 107 impulsadas — y Bri Alejandre tiene 21 jonrones para un equipo que lidera la nación con un promedio de 10.8 carreras por partido. La gran pregunta que enfrentan las Bruins mientras buscan su primer título nacional desde 2019 no es cuántas carreras anotarán, sino cómo la lanzadora Taylor Tinsley resistirá una carga de trabajo pesada. Tinsley (28-6) ha lanzado más de la mitad de las entradas de su equipo esta temporada y comenzó todos los partidos en el Torneo de la Big Ten. Después de mantener a Penn State y Wisconsin a una combinación de una carrera limpia en 11 entradas, Tinsley no pudo mantener ese dominio contra Nebraska durante la derrota de las Bruins 7-2. Pero sus compañeras saben que ella es, sin duda, la mejor opción del equipo cada vez que se le entrega la pelota. “Todas sabemos que Tins es una absoluta fiera”, dijo Grant, “y no muchas lanzadoras pueden decir que han lanzado la mayoría de las entradas aquí, especialmente en UCLA. Es realmente importante porque todos dan su mejor juego contra las Bruins, y entonces Tins tiene que prepararse para su mejor juego todos los días”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**