Andy Pages recibió una ducha de semillas de girasol. Luego, él mismo entregó otra.
En una victoria 6-0 sobre los Angels el viernes por la noche, la tercera victoria consecutiva de los Dodgers fue clave gracias a dos grandes swings.
Pages tuvo el primero, atacando una recta 3-0 del abridor de los Angels, Jack Kochanowicz, para un jonrón de tres carreras en la parte alta de la cuarta entrada. Momentos después, Max Muncy entregó el otro, aplastando un error 0-2 que Kochanowicz dejó sobre el plato para conectar jonrones consecutivos con un batazo solitario al derecho.
Cuando Pages regresó al dugout después de su vuelta alrededor de las bases, recibió una ducha de semillas de su compañero Teoscar Hernández, quien ha hecho de esta celebración un elemento básico desde que llegó a Los Ángeles hace tres años.
Pero con Hernández en el círculo de espera cuando Muncy conectó el jonrón, fue el turno de Pages de manejar los honores, tomando una bolsa de semillas y lanzándolas a la cara de Muncy mientras regresaba del campo.
“Va a tener mi trabajo cuando yo no esté”, bromeó Hernández sobre la forma de lanzar semillas de Pages. “Así que está mejorando”.
La escena representó un giro alentador en lo que comenzó como un día oscuro para los Dodgers (27-18), que colocaron al abridor programado Blake Snell en la lista de lesionados antes del juego por cuerpos sueltos en su codo que podrían requerir cirugía.
La lesión de Snell es la tercera que los Dodgers han sufrido a un lanzador estrella en el último mes (después de Edwin Díaz y Tyler Glasnow). Los deja preocupantemente escasos en profundidad mientras intentan salir de una mala racha de un mes.
“Parece que cada año pasamos por esto”, dijo el mánager Dave Roberts sobre la repentina avalancha de lesiones de lanzadores. “Lo que he aprendido es que lo superamos”.
La forma más fácil de hacerlo esta vez: más actuaciones ofensivas como la del viernes.
Gracias a un tercer jonrón en la sexta entrada de Hernández, quien rompió una sequía de jonrones de un mes al conectar un batazo de dos carreras al otro lado, los Dodgers superaron la marca de seis carreras solo por quinta vez en sus últimos 23 juegos.
Le dio a su cuerpo de lanzadores suficiente margen de maniobra en lo que se convirtió en un juego de bullpen de emergencia.
Y sirvió como la última señal alentadora de que están comenzando a redescubrir mejor forma en el plato.
“Los turnos al bate están mejorando durante esta semana”, dijo Hernández.
Dada la situación de lanzadores del equipo, no un momento demasiado pronto.
**Lo que significa**
Los Dodgers no quieren recurrir a juegos de bullpen regularmente este año.
Pero cuando lo necesitan, como mostró el viernes, no siempre es la peor táctica.
Ocho lanzadores diferentes de los Dodgers se combinaron para la quinta blanqueada del club este año, limitando a los Angels a solo dos hits y ponchando a un total de 11 bateadores.
Comenzó con dos entradas en blanco de Will Klein, quien retiró a sus primeros cinco bateadores antes de dejar varados a un par de corredores en la segunda. Edgardo Henriquez y Blake Treinen siguieron con entradas de 1-2-3, manteniendo a los Angels callados mientras los Dodgers construían su ventaja.
Wyatt Mills y Kyle Hurt trabajaron alrededor de bases por bolas en la quinta y sexta entrada, respectivamente. Alex Vesia anuló un sencillo en la séptima al ponchar a sus otros tres bateadores. Jack Dreyer y Charlie Barnes (una reciente adquisición por waiver que fue llamado en lugar de Snell antes del juego) manejaron los últimos seis outs.
Fue la última actuación destacada de un cuerpo de relevistas de los Dodgers que tiene un promedio de carreras limpias entre los 10 mejores en las mayores este año.
También fue algo histórico, marcando solo la décima vez en la era moderna de la MLB (desde 1901) que un club lanzó una blanqueada usando al menos ocho lanzadores.
“No podríamos haber pedido una mejor situación esta noche”, dijo Roberts. “Fue bueno ver a algunos de los muchachos destacarse”.
**Quién está caliente**
Cubrimos a Hernández (que tiene 9 de 19 en sus últimos cinco juegos con cuatro extrabases) en este espacio anoche.
Así que vayamos con Pages.
Al llegar al viernes, el slugger de tercer año estaba en una mala racha, sin hits en sus últimos 13 turnos al bate. Pero con su jonrón que abrió el marcador, continuó construyendo sobre su sólido inicio general de temporada, manteniéndose como el bateador más consistente y oportuno de los Dodgers.
El batazo largo de Pages fue su décimo del año, solo detrás de Muncy (que tiene 12) como el máximo del equipo.
También lo puso de nuevo en un empate por el liderato de la MLB en carreras impulsadas con 38, mientras lo ayudó a terminar la noche con un promedio de bateo de .305 (el undécimo mejor en la Liga Nacional) y un OPS de .893 (que ocupa el puesto 12).
**Quién no está**
Simple y llanamente, los Angels.
Desde un alentador inicio de temporada de 11-10, el equipo ha perdido 19 de sus últimos 24 juegos. Con un récord de 16-29, ahora tienen el peor récord en las mayores.
Antes del juego, el mánager Kurt Suzuki fue preguntado si la reciente mala racha del club era simplemente una “racha fría” común, o algo más reflejo del estado de una organización que no ha ido a los playoffs desde 2014.
Suzuki insistió que era lo primero, argumentando que “hay muchos juegos en los que estamos en ello; estamos a un swing de distancia, tal vez a un lanzamiento de distancia, a un out de distancia”.
“Vamos a darle la vuelta a esto”, agregó.
O estaba cubriendo a sus jefes, o se estaba engañando a sí mismo sin remedio.
Independientemente, una franquicia que nunca antes ha perdido 100 juegos está en camino de hacerlo ahora mismo. La “racha fría”, como era de esperar, continúa.
**Próximo partido**
Los Dodgers buscarán solo su segunda victoria de serie en las últimas tres semanas el sábado, cuando Justin Wrobleski (5-1, 2.42 ERA) se enfrente al destacado derecho José Soriano (6-2, 1.66).
**REDACCIÓN FV MEDIOS**