No importa el marcador final. No importa cómo terminó la racha de seis victorias consecutivas de los Dodgers, ni cuántas entradas lanzó Roki Sasaki. Los detalles eran triviales. Lo que importaba era que, en la décima apertura de su segunda temporada en las Grandes Ligas, Sasaki redescubrió su recta –y al hacerlo, pudo haberse redescubierto a sí mismo.
En una derrota 4-3 ante los Filis en el Dodger Stadium el sábado por la noche, Sasaki alcanzó las 100 mph en dos ocasiones, incluyendo una recta en la segunda entrada a J.T. Realmuto que fue cronometrada a 100.4 mph. La única otra vez que Sasaki lanzó a 100 mph como abridor en las Grandes Ligas fue en su primer juego con los Dodgers, que se disputó en su país natal, Japón, el año pasado.
“Este fue el juego en el que pude lanzar más como yo”, dijo Sasaki en japonés. Con eso, quiso decir que pudo usar su recta como su arma principal. Su velocidad promedio de recta fue de 98.5 mph, 1.5 mph más rápida que su promedio de temporada. De las 38 rectas que lanzó, 14 fueron de 99 mph o más.
Sasaki lanzó 5.1 entradas, y la única carrera que se le cargó fue producto de un jonrón de Alec Bohm para iniciar la segunda entrada. El jonrón de Bohm fue uno de solo tres hits permitidos por Sasaki, quien ponchó a siete bateadores. Los resultados no eran tan importantes como la forma en que lanzó.
La disminución en la velocidad y el control de la recta fue un problema de larga data para Sasaki que comenzó en su última temporada en la liga japonesa, en 2024. Pudo alcanzar las tres cifras cuando se movió al bullpen al final de su temporada de novato con los Dodgers, pero este año volvió a tener problemas para generar velocidad constante con el lanzamiento. En lugar de dominar a los bateadores como lo hacía en Japón, recurrió a trucos para superar sus aperturas. Hasta el sábado.
“Fundamentalmente, lo que hice no fue particularmente diferente de mi último juego”, dijo Sasaki. “Solo creo que mi cuerpo se está moviendo mejor y mejor”. Si bien Sasaki hizo ajustes en los días previos a su apertura que pensó que mejorarían su recta, dijo: “No pensé que aumentaría tanto de una vez”.
El mánager Dave Roberts atribuyó el esfuerzo de Sasaki en el gimnasio. “Travis Smith, uno de nuestros preparadores físicos, ha estado trabajando muy duro con Roki, tratando de desarrollar algo de masa y fuerza”, dijo Roberts.
En la tercera entrada, Sasaki se encontró en una cuenta de 3-1 contra Kyle Schwarber, quien lideró la Liga Nacional en jonrones el año pasado. Sasaki lanzó rectas consecutivas de 99 mph. Schwarber falló la primera y abanicó la segunda para el tercer strike. “Por supuesto, no es bueno atacar demasiado la fortaleza de un oponente”, dijo Sasaki. “Atacar la debilidad de un oponente es fundamental, pero mi recta estuvo buena hoy”.
En la sexta entrada, se encontró en otra cuenta de tres bolas, esta vez contra Justin Crawford. Con la cuenta llena, Sasaki le lanzó tres rectas consecutivas: 97.5 mph, 97.7 y 99. Crawford se ponchó abanicando. El control de Sasaki no se vio comprometido significativamente por la velocidad elevada, lo cual, según Sasaki, era de esperarse. “Si estoy lanzando fuerte, me dice que mi mecánica es buena”, dijo Sasaki. “Siento que eso hace que sea más fácil controlar la pelota”.
Sin embargo, Sasaki no estaba listo para declarar que su misión estaba cumplida. “Esto”, dijo, “no es la línea de meta”.
Después de su ponche a Crawford, Sasaki permitió sencillos consecutivos a Schwarber y Trea Turner, lo que llevó a Roberts a retirarlo del juego. Alex Vesia caminó a Bryce Harper para llenar las bases, pero protegió la ventaja de 2-1 que heredó de Sasaki al retirar a los siguientes dos bateadores. Cuando Vesia regresó al dugout, Sasaki lo abrazó. Sasaki estaba radiante. Sus últimas aperturas le dieron razones para sonreír (ganó ambos juegos), pero no así.
Como mínimo, Sasaki estableció una nueva base sobre la cual construir. Y pudo haber hecho más que eso. Después de pasar más de dos años buscando lo que una vez lo convirtió en el mejor prospecto de lanzadores del mundo, pudo haber resuelto su crisis de identidad. Aunque solo fuera por una noche, Roki Sasaki se sintió como Roki Sasaki otra vez. “Independientemente de si fue bueno o malo, pude lanzar mi juego”, dijo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**