La Guaira, Venezuela (AP).- Edificios antiguos, construcciones que no cumplían con las normas antisísmicas y las características del suelo fueron algunos de los factores que contribuyeron al colapso de numerosas estructuras durante los dos terremotos que devastaron el norte de Venezuela, según ingenieros y especialistas consultados por The Associated Press (AP).
Los expertos señalaron que los sismos de magnitudes 7.2 y 7.5, registrados con apenas 39 segundos de diferencia, figuran entre los más intensos que han golpeado al país en más de un siglo. La tragedia ha dejado más de 900 fallecidos, una cifra que continúa aumentando, mientras miles de personas permanecen desaparecidas o desplazadas.
La inteligencia artificial revela la magnitud de los daños
El laboratorio AI for Good de Microsoft analizó imágenes satelitales de Catia La Mar, en el estado La Guaira, una de las ciudades más afectadas por los terremotos.
Mediante modelos de evaluación de daños basados en inteligencia artificial, la compañía concluyó que cerca de un tercio de las casi 30,000 estructuras de la ciudad sufrió algún tipo de daño, una estimación que evidencia la magnitud del desastre.
Construcciones vulnerables
Especialistas indicaron que numerosos complejos residenciales fueron levantados durante los períodos de auge petrolero, cuando muchas edificaciones se construyeron con rapidez y, presuntamente, sin aplicar las mejores prácticas de ingeniería para resistir terremotos de gran magnitud.
También señalaron que muchas viviendas edificadas durante las décadas de 1950 y 1960, antes de la adopción de normas antisísmicas modernas, nunca fueron reforzadas para soportar movimientos telúricos de alta intensidad.
El concreto antiguo y las “plantas blandas” aumentaron el riesgo
El ingeniero estructural David Cocke, expresidente del Instituto de Investigación en Ingeniería Sísmica de Estados Unidos, explicó que la combinación de suelos blandos, edificios altos y estructuras de concreto antiguas favoreció el colapso progresivo de muchos inmuebles. “Simplemente, no tienen las conexiones de acero de refuerzo más modernas que hoy incorporamos en ese tipo de edificios”, afirmó.
Por su parte, Eduardo Miranda, profesor de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Stanford, indicó que muchas edificaciones contaban con “plantas blandas”, es decir, primeros niveles destinados a estacionamientos o espacios abiertos con menor rigidez estructural.
Según el especialista, este tipo de diseño incrementa significativamente el riesgo de que los edificios colapsen piso por piso durante un terremoto.
El doblete sísmico agravó la destrucción
El geofísico Marcos Ferreira, investigador del Servicio Geológico de Brasil, explicó que la devastación también estuvo influenciada por el fenómeno conocido como doblete sísmico, que ocurre cuando dos terremotos de gran magnitud se producen en un corto intervalo de tiempo.
Comparó el efecto con dos ondas que se superponen y amplifican la vibración del terreno, aumentando el potencial destructivo de los movimientos telúricos.
Edificios recientes también colapsaron
Tras el terremoto de 1967, Venezuela actualizó sus normas de construcción para mejorar la resistencia sísmica de las edificaciones.
Sin embargo, el ingeniero civil venezolano Juan Carlos Vielma, académico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, en Chile, afirmó que algunos edificios de construcción relativamente reciente también colapsaron, lo que plantea interrogantes sobre el cumplimiento de las normas vigentes y los procesos de supervisión. “Necesitamos emprender un proceso no solo de reconstrucción, sino también de revisión de las normas aplicables, ya que algo podría haber fallado también dentro de nuestros procesos de ingeniería”, sostuvo.
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