Hay victorias que se explican con números y otras que necesitan algo más: lluvia, caos, una remontada improbable y un golpe de azar en el momento exacto. La primera victoria de Jenson Button en Fórmula 1 pertenece claramente al segundo grupo.
El británico ganó el Gran Premio de Hungría de 2006 después de salir 14º, en una carrera cambiante, en mojado, con errores, abandonos y un protagonista inesperado: Fernando Alonso. Porque antes de que Button cruzara la meta como ganador por primera vez en su 113º gran premio, el asturiano parecía tener la carrera bajo control.
Button lo recordó en F1 Beyond the Grid, el podcast oficial de la Fórmula 1, donde repasó aquel fin de semana que cambió su carrera. Curiosamente, casi dos décadas después, los dos vuelven a cruzar sus caminos bajo el paraguas de Aston Martin: Alonso como piloto titular del equipo y Button como embajador de la marca británica, después de haber compartido también vestuario en los durísimos años de McLaren-Honda.
Pero en Hungría 2006 no eran compañeros. Eran rivales. Y Alonso, entonces líder del Mundial con Renault, fue durante buena parte de la carrera el hombre que Button tenía que cazar. “Nos estaban dando los tiempos de Fernando y yo pensaba: ‘Somos más rápidos, somos más rápidos, esto es genial'”, recordó Button sobre aquella remontada desde la zona media de la parrilla.
El británico había clasificado cuarto, pero una penalización de diez posiciones por cambiar motor le mandó al 14º puesto de salida. Alonso y Michael Schumacher también arrancaban retrasados tras ser sancionados en clasificación, lo que convirtió los primeros giros en una batalla entre campeones en medio de la lluvia.
Button admite que en ningún momento pensó que pudiera ganar saliendo tan atrás. Pero la carrera empezó a girar a su favor con los neumáticos intermedios, el ritmo del Honda y una pista que fue secándose poco a poco. “Cuando pusimos los neumáticos de seco, el ritmo era muy fuerte. En ese momento pensé: ‘Vamos a ganar esto'”, explicó.
Sin embargo, había un detalle que Button no tenía del todo claro: Alonso seguía por delante en la secuencia real de carrera. Y eso lo cambió todo. “No me di cuenta de la diferencia que teníamos con Fernando en las paradas. Pensaba que estaba siendo un paseo, y luego dije: ‘Oh, no, en realidad Fernando está delante'”, confesó.
Ahí apareció el giro que decidió la carrera. En la vuelta 51, tras una parada de Renault, el coche de Alonso perdió una tuerca de la rueda trasera derecha. El español se salió en la curva 2 y abandonó. Button heredó el liderato y ya no lo soltó hasta la bandera a cuadros. “Entonces se le cayó la tuerca en la curva dos y la vida se me hizo mucho más fácil. No tuve que pelear con él”, reconoció el británico.
Button admite que no sabía si podría adelantar a Alonso
La pregunta inevitable era si Button habría podido ganarle a Alonso en pista sin aquel problema mecánico. Y ahí el campeón de 2009 fue honesto. “¿Adelantarle? No lo sé. Pero teníamos ritmo para alcanzarle. Adelantar siempre es otra cosa en F1”, dijo.
“Con la pista secándose, siempre es difícil meterte en las zonas mojadas para adelantar. Tienes que forzar un error del piloto de delante”, añadió.
La historia terminó con Button ganando por más de 30 segundos sobre Pedro de la Rosa, que logró aquel día el único podio de su carrera en Fórmula 1, y Nick Heidfeld, que dio a BMW Sauber su primer cajón. Fue también la primera victoria de Honda como constructor desde 1967. Para Button fue mucho más que una victoria. Fue quitarse de encima una losa de 113 grandes premios.
“Había mucho alivio, porque llevaba 113 carreras en Fórmula 1 y todavía no había ganado”, explicó. Casi veinte años después, el recuerdo tiene una lectura curiosa. Button ganó aquel día porque fue brillante, porque acertó con los neumáticos y porque tuvo el ritmo para estar donde había que estar. Pero también porque Alonso, que había firmado una de esas carreras de supervivencia y velocidad que tanto marcaron su primera etapa en Renault, se quedó sin premio por una avería mínima y cruel.
Una tuerca decidió una parte de la historia. Button logró su primera victoria. Alonso perdió una carrera que olía a golpe de Mundial. Y la F1 ganó una de esas tardes que explican por qué, a veces, una victoria no se conquista del todo hasta que el destino aparta al último rival.
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