Los peleadores trajeron fuegos artificiales al jardín sur de la Casa Blanca.
Con el icónico edificio como telón de fondo, Justin Gaethje y Ciryl Gane se fueron de Washington con oro de campeonato alrededor de sus cinturas para cerrar el UFC Freedom 250, un evento único en su tipo, el domingo por la noche. Gaethje sorprendió al invicto Ilia Topuria para unificar el título de peso ligero en un evento principal salvaje, cuando la esquina de Topuria lanzó la toalla después del cuarto asalto, tras la victoria de Gane en el segundo asalto sobre Alex Pereira para capturar el cinturón interino de peso pesado.
El par de finales explosivas en las peleas por el título coronaron una velada llena de nocauts en la capital de la nación, con la residencia del presidente como telón de fondo y los atletas ingresando al octágono a través de los pasillos del monumento. Tanto Topuria como Gaethje comenzaron sus respectivos recorridos desde la Oficina Oval, pasando por los retratos de todos los presidentes de EE. UU. en el camino.
El evento principal se desarrolló como una guerra sangrienta, con una remontada del nuevo campeón como la que los fanáticos de los Knicks se habían acostumbrado a ver durante su marcha hacia el título de la NBA.
“Soy de Estados Unidos; hace 250 años, estábamos mucho peor que 6 a 1, y miren cómo prosperamos ahora”, dijo Gaethje en el octágono después.
Un recto derecho punzante fue el arma más efectiva de Topuria al principio, aunque Gaethje ensangrentó la ceja derecha de su rival en un primer asalto competitivo. Los puños volaron furiosamente de ambos hombres durante el último minuto, con Topuria tomando impulso después del éxito temprano del estadounidense.
El mayor enfoque de Topuria en los golpes al cuerpo marcó la diferencia a mitad del segundo, rasgando el hígado y resistiendo una nariz ensangrentada para presionar a Gaethje. Un golpe al hígado derribó a Topuria, permitiendo que este montara y casi se entregara a una sumisión de armbar en dos ocasiones en un asalto dominante.
Pero Topuria disminuyó considerablemente en el tercero, mientras Gaethje anotaba con el jab para recuperarse. Luego llegó el golpe de derecha por encima que cambió la pelea y derribó a Topuria, dejándolo hecho un desastre sangriento mientras sobrevivía a los intentos de Gaethje de buscar un estrangulamiento.
Después de evitar por poco una detención médica debido a cortes, Topuria encontró un segundo aire al inicio del cuarto asalto. Pero Gaethje rápidamente cambió la marea a su favor, mezclando su pedigrí de lucha libre de la NCAA con su típico arsenal de golpeo pesado. El estadounidense lo golpeó de nuevo, dejando moretones y sangre esparcidos por la cara del georgiano-armenio.
En ese punto, la esquina de Topuria determinó que su peleador había absorbido suficiente daño, dándole a Gaethje el campeonato indiscutible que había eludido al hijo de mineros de Arizona durante su carrera llena de momentos destacados en la UFC.
“Eso fue absolutamente legendario”, dijo Gaethje.
En el evento coestelar, Gane encontró éxito en el primer asalto por volumen, pero no necesariamente llevó a Pereira a la zona de peligro de un final. Pereira, mientras tanto, fue paciente pero buscó varias veces conectar una patada alta derecha pesada.
El peligro llegó rápidamente en el segundo asalto, con Gane derribándolo en el primer minuto con un jab rígido mientras su oponente avanzaba, lo que hizo que Pereira buscara desesperadamente sobrevivir al aluvión de seguimiento del francés, aunque muchos golpes parecieron aterrizar en el área ilegal en la parte posterior de la cabeza del brasileño.
Pereira finalmente se puso de pie, pero nunca se vio bien mientras Gane lo sacudía de nuevo, forzando al árbitro a intervenir para una detención de pie mientras el brasileño tambaleaba hacia la cerca. La victoria convirtió a Gane en campeón interino por segunda vez, aunque un título indiscutible aún se le escapa.
“Me muevo bien, soy muy técnico, pero la gente me subestima”, dijo Gane en el Octágono después de negar el intento de Pereira de convertirse en el primer campeón de tres divisiones de la UFC.
La victoria prepara una posible pelea de unificación contra Tom Aspinall, el campeón que no ha competido desde que él y Gane pelearon hasta un sin resultado debido a que Gane le propinó un doble piquete de ojo dañino que ha obligado a Aspinall a someterse a múltiples procedimientos reparadores para su visión.
Las primeras peleas de la noche también fueron divertidas mientras duraron, compensando un retraso de 20 minutos por lluvia para el inicio de la transmisión y mucha preocupación previa a la pelea por posibles tormentas eléctricas en el área. Solo el evento principal duró más del segundo asalto.
Sean O’Malley derribó a Aiemann Zahabi, el único canadiense del evento, para un nocaut de retirada sin agregar daño de seguimiento. Bo Nickal, ex campeón de lucha libre de la NCAA en Penn State, ganó la Batalla por Pensilvania en la Avenida Pensilvania con una finalización sobre Kyle Daukaus, nativo de Filadelfia. Josh Hokit golpeó a Derrick Lewis antes de que el veterano de 41 años pudiera soportar más la embestida en el otro enfrentamiento entre estadounidenses.
Los brasileños Mauricio Ruffy y Diego Lopes obtuvieron finalizaciones contundentes contra los oponentes estadounidenses Michael Chandler y Steve Garcia, respectivamente. Ruffy aprovechó la oportunidad para proponerle matrimonio a su novia, quien dijo que sí con un pulgar hacia arriba.
La preponderancia de acción corta pero dulce no fue una gran sorpresa y fue prácticamente por diseño para el evento organizado en celebración del 250 aniversario de Estados Unidos este año. Cinco de las siete peleas presentaron peleadores masivamente favoritos en comparación con solo dos (Pereira-Gane y Lopes-Garcia) que rondaban o estaban en probabilidades parejas.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**