Las autoridades de California informaron que fue eliminada la amenaza de una explosión masiva tras la fuga de sustancias químicas registrada en una planta industrial del condado de Orange, un incidente que obligó a evacuar a decenas de miles de personas y movilizó a cientos de rescatistas.
La emergencia comenzó en la planta de GKN Aerospace, en la ciudad de Garden Grove, luego de detectarse una fuga de vapores tóxicos desde un tanque averiado que almacenaba cerca de 7,000 galones de metacrilato de metilo, un compuesto altamente inflamable y potencialmente peligroso para la salud.
Ante el riesgo de una posible explosión, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el condado de Orange y solicitó apoyo federal, lo que permitió activar la participación de agencias como FEMA y la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Cerca de 800 rescatistas y especialistas participaron en el operativo.
La principal preocupación se centró en el tanque dañado, cuya temperatura alcanzó los 100 grados, elevando el temor de una explosión tipo BLEVE, un fenómeno causado por la expansión de vapores inflamables bajo alta presión. Sin embargo, tras varias horas de trabajo, los equipos de emergencia lograron estabilizar la situación y reducir la temperatura a 93 grados, descartando el peor escenario.
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A pesar de la mejoría, las autoridades advirtieron que persiste el riesgo de una fuga menor o un incendio localizado.
La crisis obligó a evacuar a aproximadamente 50,000 residentes de comunidades como Garden Grove, Buena Park, Anaheim, Stanton, Westminster y Cypress. Con la reducción del peligro, la zona de evacuación fue disminuida en un 65%, permitiendo el regreso de miles de personas, aunque unas 16,000 aún permanecen fuera de sus hogares.
Durante la emergencia, los bomberos utilizaron millones de galones de agua mediante un sistema de enfriamiento continuo para evitar un incendio, mientras la EPA instaló puntos de monitoreo ambiental para verificar la calidad del aire, sin detectar niveles peligrosos de contaminación.
El incidente también provocó el cierre temporal de escuelas y la habilitación de refugios para los evacuados.
Además, el caso reavivó cuestionamientos sobre GKN Aerospace, empresa que en 2024 alcanzó un acuerdo cercano al millón de dólares por denuncias relacionadas con emisiones contaminantes. La Fiscalía del condado de Orange abrió ahora una investigación para determinar posibles responsabilidades por este nuevo incidente.