Al menos 250 personas, entre ellas varios niños, han desaparecido tras el naufragio de una embarcación que zarpó de Bangladés y transportaba refugiados rohinyás y ciudadanos bangladesíes en el mar de Andamán.
«El barco pesquero, que partió de Teknaf -en el sur de Bangladés- … y se dirigía a Malasia, pudo hundirse debido a fuertes vientos, el mar agitado y la sobrecarga de la embarcación», indicó el ACNUR en un comunicado.
Miles de rohingya, la minoría musulmana perseguida de Myanmar, arriesgan sus vidas cada año huyendo de la represión y la guerra civil en su país. Viajan por mar, a menudo a bordo de embarcaciones improvisadas. Los rohingya a bordo de esta última embarcación probablemente salían de los enormes campamentos de Cox’s Bazar, en Bangladés, donde más de un millón de refugiados obligados a huir del estado de Rakhine, en el oeste de Myanmar, viven en condiciones deplorables.
El estado de Rakhine ha sido escenario de intensos combates entre el ejército y el Ejército Arakan, un grupo rebelde de una minoría étnica, por el control del territorio. Las circunstancias exactas del último incidente no están claras, pero la información preliminar indica que la embarcación transportaba a unas 280 personas y que zarpó de Bangladesh el 4 de abril.
La Guardia Costera de Bangladesh (BCG) informó que uno de sus buques, que se dirigía a Indonesia, logró rescatar a nueve personas del mar, entre ellas una mujer, el 9 de abril.
«El buque de bandera bangladesí M.T. Meghna Pride… avistó a varias personas flotando en el mar usando bidones y troncos y las rescató de aguas profundas cerca de las islas Andamán», declaró a la AFP el teniente comandante Sabbir Alam Sujan, portavoz de la BCG.
Rafiqul Islam, uno de los supervivientes, declaró a AFP que fue atraído a la embarcación por traficantes que le prometieron un trabajo en Malasia. «Varios de nosotros estuvimos retenidos en la zona de espera del arrastrero; algunos murieron allí. Sufrí quemaduras por el petróleo derramado», dijo Rafiqul, de 40 años, añadiendo que la embarcación navegó durante cuatro días antes de naufragar.
«Flotamos durante casi 36 horas antes de que un barco nos rescatara de aguas profundas». Malasia, un país relativamente próspero, acoge a millones de migrantes procedentes de zonas más pobres de Asia, muchos de ellos indocumentados, que trabajan en sectores como la construcción y la agricultura.
Sin embargo, las travesías marítimas, facilitadas por redes de trata de personas, son peligrosas y a menudo provocan el naufragio de embarcaciones sobrecargadas. ACNUR afirmó que este último incidente refleja las «graves consecuencias del desplazamiento prolongado y la ausencia de soluciones duraderas para los rohingya». «Esta tragedia nos recuerda la urgencia de abordar las causas profundas del desplazamiento en Myanmar y crear las condiciones que permitan a los refugiados rohingya regresar a sus hogares de forma voluntaria, segura y digna», declaró.
El mar de Andamán se extiende a lo largo de las costas occidentales de Myanmar, Tailandia y la península malaya. El año pasado, el ACNUR informó que se temía que 427 rohingyas hubieran muerto en el mar en dos naufragios ocurridos frente a la costa de Myanmar en mayo.