Falta solo un mes para que los coanfitriones México enfrenten a Sudáfrica en el icónico Estadio Azteca de la Ciudad de México para dar inicio a la Copa Mundial de la FIFA 2026. Y aunque los torneos internacionales de fútbol son difíciles de proyectar debido a un calendario inconsistente y la falta de datos relevantes en comparación con las competiciones domésticas, podemos apoyarnos en algunas tendencias de apuestas para alinear nuestras fichas de cara a lo que promete ser el evento deportivo más grande que el mundo haya visto.
¿Tienen valor los favoritos en el Mundial? La respuesta es sí y no. Si bien el Mundial casi siempre lo gana uno de los pesos pesados, no ha sido amable con el favorito absoluto en ediciones recientes. Brasil encabezaba las cuotas antes del inicio de Qatar 2022 y fue eliminado en cuartos de final. La Seleção también fue eliminada en cuartos de final como cofavorita en Rusia 2018. Su compañero en la cima de la tabla, Alemania, ni siquiera superó la fase de grupos. Lo mismo le ocurrió a España cuando era la favorita para ganar el Mundial de 2014. Dicho esto, La Furia Roja fue la última favorita absoluta en ganar el Mundial, levantando el trofeo en 2010.
En términos generales, han sido los equipos justo detrás de los favoritos los que han cobrado en la era moderna del Mundial. El promedio de cuotas de los últimos siete ganadores del Mundial fue de +710, con Italia (2006) como el precio más alto a 11/1. Los últimos tres ganadores, Argentina, Francia y Alemania, estaban todos dentro de los tres primeros en la tabla de cuotas cuando comenzó el torneo. España y Francia parecen ser los cofavoritos para ganar el Mundial de 2026, con Inglaterra, Brasil y Alemania completando los cinco primeros.
¿Significa eso que deberías pasar por alto las apuestas a larga distancia? No. Aunque no hemos visto a un verdadero tapado levantar el trofeo, casi siempre vemos a un equipo externo hacer una carrera de Cenicienta hasta las etapas profundas del torneo. En 2022, tuvimos un par de sorpresas. Marruecos, un tapado a 250/1, terminó tercero, y Croacia (65/1), que tiene la costumbre de superar sus cuotas en el Mundial, terminó cuarta. En 2018, Croacia llegó a la final como tapado a 33/1. La lista continúa. Turquía y Corea del Sur fueron grandes sorpresas cuando llegaron a semifinales en 2002, y Uruguay fue un tapado a 50/1 cuando llegó al top cuatro en 2010. Equipos como Japón (55/1), Ecuador (80/1), Senegal (80/1) y Canadá (150/1) podrían merecer un análisis serio para hacer una carrera este verano.
¿Qué piensa el mercado del equipo de Estados Unidos? Hace cuatro años, habría sido una apuesta segura que Estados Unidos sería un tapado de moda en el Mundial de 2026. El momento del torneo coincidía con la aparición de una nueva ‘generación dorada’ que sería guiada por el mejor entrenador que el país pudiera encontrar. Agregue el hecho de que son coanfitriones del torneo, y tendrá muchos ingredientes sólidos para un caballo oscuro. Sin embargo, el camino hacia el Mundial de 2026 ha sido tumultuoso para las Barras y las Estrellas. Ha habido discordia dentro y fuera del campo, y los métodos del entrenador Mauricio Pochettino no se han traducido en resultados. A pesar de todo eso, los yanquis siguen siendo favoritos para ganar el Grupo D a +105 (FanDuel), colocándolos por delante de Turquía, Paraguay y Australia. Eso parece un precio elevado para un equipo que tiene más preguntas que respuestas a un mes del inicio.
¿Qué equipo de moda deberías evitar? Noruega. Jugando su primer Mundial desde 1998 y con uno de los mejores jugadores del mundo, Erling Haaland, los noruegos han bajado a 22/1 para levantar el trofeo, colocándolos por delante de Bélgica y casi a la par de los Países Bajos. Hay mucho que gustar de Noruega, pero están en un grupo brutal con Francia, Senegal e Irak. No se sorprenda si no logran llegar a las fases eliminatorias, incluso con el campo expandido.
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**REDACCIÓN FV MEDIOS**