Rick Pitino exigió un mejor esfuerzo defensivo y su jugador más destacado respondió al llamado. Zuby Ejiofor fue clave para que St. John’s mejorara en ese aspecto durante la victoria 63-58 sobre Ole Miss en el Madison Square Garden.
El ala-pívot senior estableció un récord personal con ocho tiros bloqueados, a los que sumó nueve rebotes, tres robos y 15 puntos, la mayor anotación del equipo. Al medio tiempo, ya había rechazado seis lanzamientos.
“¿Cuántos puntos tenía en el medio tiempo? Dos. Eso fue lo más impresionante para mí”, declaró el entrenador Rick Pitino. “No dejó que la frustración se interpusiera, ni siquiera pensó en el hecho de que solo tenía dos puntos. No dejó que le molestara. Simplemente siguió trabajando y trabajando. Es fácil entrenarlo, muy fácil entrenarlo”.
Ejiofor se convirtió en el cuarto jugador de St. John’s en registrar ocho bloqueos en un solo juego, uniéndose a Tariq Owens, Chris Obekpa (cinco veces) y Sir’Dominic Pointer.
“Honestamente, no sabía que tenía ocho bloqueos hasta que vi la hoja de estadísticas”, afirmó Ejiofor. “Siempre trato de ser una presencia, especialmente en ese lado”.
Dylan Darling anotó todos sus siete puntos en los últimos cuatro minutos, aunque continúa con dificultades en su tiro. El base convirtió solo 1 de 5 intentos y falló sus dos lanzamientos de tres puntos. No obstante, logró 5 de 6 tiros libres en los momentos decisivos.
“Contento de poder hacer esos tiros libres al final para ayudar a sellar el juego”, dijo Darling. “Me gustaría poder hacer cualquier otro tiro además de un tiro libre. Siento que eso ayudaría mucho al equipo. Es algo en lo que estoy trabajando”.
St. John’s rompió una racha de siete derrotas consecutivas ante rivales de la SEC. La última victoria había sido sobre South Carolina en 2012.
Los Johnnies tuvieron un porcentaje de tiro de campo del 34%, el más bajo de la temporada, y también cometieron 20 pérdidas, su mayor cantidad este año.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**