NUEVA YORK — Familiares, amigos y seguidores se reunieron la mañana del lunes en Nueva York para rendir homenaje a Willie Colón, el artífice de la salsa urbana y activista social nominado al Grammy, quien falleció el mes pasado a los 75 años.
Se celebró una misa funeral pública en la Catedral de San Patricio, en el centro de Manhattan, tras un fin de semana de velatorios privados y públicos. Su entierro será privado.
El trombonista, compositor, arreglista y cantante, cuyo verdadero nombre era William Anthony Colón Román, falleció el 21 de febrero. La causa no se anunció públicamente. Su familia informó que falleció en paz, rodeado de sus familiares, en el Hospital Presbiteriano de Nueva York en Bronxville, Nueva York, justo al norte de la ciudad de Nueva York.
Según el programa oficial del funeral, le sobreviven su esposa de 49 años, Julia Colón Craig; sus cuatro hijos: William David (Rose) Colón, Adam Diego Colón, Alejandro Miguel (Nell) Colón, Patrick Antonio Colón; su hermana Isabell (Michael Johnson) Breston; seis nietos, tres bisnietos y numerosos sobrinos y sobrinas.
En esta foto del 25 de abril de 2010, Willie Colón se presenta en The Climate Rally, un concierto del Día de la Tierra, en el National Mall de Washington. (Foto AP/Jacquelyn Martin, Archivo)
“Si bien lamentamos su ausencia, también nos regocijamos por el don eterno de su música y los preciados recuerdos que perdurarán para siempre”, declaró su familia en un comunicado.
El funeral se transmitió en vivo en https://www.saintpatrickscathedral.org/ y YouTube.
La misa, las lecturas y los cantos se ofrecieron tanto en español como en inglés. A continuación, algunos momentos destacados.
Afectuosos homenajes de familiares y amigos
Diego Colón, uno de los cuatro hijos de Willie, pronunció el primer panegírico. “Dejó una enorme huella”, dijo. “El mundo entero cambió gracias a su música… quienes realmente lo conocieron, su amor lo cambió”.
Alejandro Miguel (Nell) Colón, otro de sus hijos, tomó la palabra, diciendo que Willie Colón siempre soñó con celebrar su funeral en la famosa Catedral de San Patricio. “Lo logramos”, dijo.
Bromeando sobre el activismo político de su padre y su apoyo a las fuerzas del orden, contó a la multitud que, de niño, solía decir que su padre era “mitad cantante, mitad policía”, y agregó que lo último que comió fue un trocito de chocolate negro con frambuesa.
“Gracias a ustedes, todos somos más altos”, concluyó.
“De hecho, aprendí lo que era el trombón gracias a él”, bromeó el obispo Joseph A. Espaillat en su sermón, antes de agregar que Colón era hijo de El Bronx, o Puerto Rico, pero “lo más importante es que es hijo de Dios. Y por eso estamos reunidos aquí hoy”.
“Este es un momento muy importante”, continuó. “Espero que todos se vayan hoy con la esperanza de que este no sea el final”.
Celebrando un legado para toda la vida
Nacido en El Bronx de Nueva York, Colón produjo más de 40 álbumes que vendieron más de 30 millones de copias en todo el mundo y colaboró con una amplia variedad de artistas, como Fania All Stars, David Byrne y Celia Cruz.
Fue nominado a 10 premios Grammy y un Grammy Latino, y era conocido por canciones como “El gran varón”, “Sin poderte hablar”, “Casanova”, “Amor verdad” y “Oh, qué será”.
Su mánager, Pietro Carlos, escribió en redes sociales que Colón no solo cambió la salsa, sino que también “la expandió, la politizó, la vistió de crónicas urbanas y la llevó a escenarios donde antes no se había escuchado”.
Colón también fue un líder comunitario que luchó por los derechos civiles, principalmente en Estados Unidos. Incursionó aún más en la política, sirviendo como asistente especial de los alcaldes de Nueva York, David Dinkins y Michael Bloomberg. En 1994, perdió su desafío ante el entonces representante estadounidense Eliot Engel en las primarias demócratas.
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