Las posibilidades de Matthew Schaefer de llegar al Team Canada podrían reducirse a una cuestión de adaptación. El entrenador del combinado canadiense, Jon Cooper, quien dirigió al Lightning contra los Islanders el martes, señaló que, para el trío de jóvenes estrellas que aspiran al equipo olímpico —Schaefer, Connor Bedard y Macklin Celebrini—, la mayor incógnita es cómo manejarán el salto en velocidad e intensidad visto en el 4 Nations Face-Off del año pasado y que estará presente en los Juegos de Milán.
“Hay tantos factores que influyen. Puedes usar el 4 Nations como referencia”, dijo Cooper. “Lo que haces a nivel de la NHL no se traduce necesariamente a lo que sucede en ese nivel. Nunca pensé que vería hockey más rápido que un partido de la NHL. Y eso fue exponencialmente más rápido. La pregunta es: ¿pueden los jugadores dar ese siguiente paso?”
No hay una respuesta definitiva. Schaefer, Celebrini y Bedard nunca han jugado en los playoffs —no por su culpa—, y esa es la comparación más cercana al nivel que se verá en Milán.
Con ocho defensores que probablemente serán convocados para la lista olímpica de 26 jugadores, Schaefer debería tener una oportunidad razonable. Sin embargo, necesita convencer al grupo directivo del Team Canada —que ha asistido con frecuencia a los partidos de los Islanders, con el gerente general de los Bruins, Don Sweeney, y el gerente general del Lightning, Julien BriseBois, presentes en el UBS Arena el martes— de que puede manejar ese salto.
Cooper aclaró que no está evaluando para el Team Canada durante los partidos que dirige activamente, pero admitió que prestaría especial atención a Schaefer, a quien aún no había visto en vivo a nivel de la NHL.
“Vi a Schaefer jugar en Edmonton en un torneo sub-17 cuando competía contra su propio grupo de edad. Era realmente muy bueno”, recordó Cooper. “Ahora quiero ver cómo se desempeña contra hombres”.
La decisión no recae principalmente en Cooper, sino en un grupo de gerentes que incluye a Doug Armstrong y Kyle Dubas, además de BriseBois y Sweeney.
“Es un gran tributo para ellos que en diciembre estemos hablando de su candidatura. Eso es bastante impresionante”, destacó Cooper.
**Pageau en vías de recuperación**
Jean-Gabriel Pageau se reincorporó a los Islanders para el entrenamiento del martes por la mañana, por primera vez desde que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo hace diez días, luciendo una camiseta naranja de no contacto.
“Estoy progresando”, declaró Pageau antes de que los Islanders derrotaran a Tampa Bay 2-1. “Me siento mejor cada día. Espero volver pronto”.
El gerente general Mathieu Darche había indicado previamente que el plazo de recuperación de Pageau sería probablemente de dos a tres semanas, y que se esperaba su regreso a la alineación para Navidad. El sábado, en el partido contra Tampa Bay, se cumplirán dos semanas desde su lesión.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**