Cuando un avión estadounidense cae en una zona de guerra, se activa una operación coreografiada de alto riesgo para devolver a los pilotos a un lugar seguro, mantener la tecnología sensible fuera del alcance del enemigo y negar a los adversarios victorias de inteligencia y propaganda.
Las Fuerzas Armadas cuentan con un manual claro para estas situaciones, recogido en su Publicación Conjunta de Recuperación de Personal, que se basa en dos prioridades principales: rescatar al piloto y proteger los sistemas clasificados. “Nuestra gente es importante”, señala el documento. “Además, los adversarios históricamente han explotado al personal capturado para obtener inteligencia, propaganda o como palanca durante las negociaciones”.
Equipos de búsqueda y rescate intentan localizar a dos miembros de la tripulación que fueron derribados en su F-15E sobre Irán el viernes, mientras el régimen ofrecía rápidamente una recompensa por los pilotos desaparecidos.
**Respuesta inmediata y coordinada**
En el momento en que un avión es derribado o se estrella en territorio hostil, las fuerzas de búsqueda y rescate pueden activarse en minutos, a menudo preposicionadas para una respuesta rápida. Lo que sigue es un esfuerzo complejo para recuperar a las tropas, proteger secretos y gestionar las consecuencias, todo mientras se opera en entornos hostiles.
Si el piloto se eyecta y sobrevive, está entrenado para evadir la captura usando técnicas de supervivencia ensayadas antes del despliegue: ocultación, comunicación con fuerzas aliadas y movimiento para evitar la detección.
“Los comandantes militares preparan, planifican y ejecutan operaciones de recuperación asegurándose de que los individuos estén entrenados para enfrentar un evento aislado, que las fuerzas sean capaces de recuperar al personal y que el personal pueda reaccionar rápidamente a la situación de acuerdo con los planes y procedimientos establecidos para prevenir la pérdida de vidas, la captura y la explotación”, explica la PRJP.
**Despliegue de unidades de élite**
Unidades de élite como los Pararescue de la Fuerza Aérea, los Navy SEALs o equipos de operaciones especiales del Ejército pueden ser desplegados, a menudo escoltados por helicópteros armados y aviones de combate para proporcionar protección y apoyo de fuego. En algunos casos, se utilizan drones, satélites y aviones de vigilancia para monitorear y rastrear la posición del piloto en tiempo casi real.
**Proteger la tecnología sensible**
Si las condiciones lo permiten, los militares intentarán llegar rápidamente a los restos del accidente. El objetivo es evitar que equipos sensibles, como radares avanzados, sistemas de comunicaciones o tecnología de armas, caigan en manos enemigas.
Eso puede significar poner botas en el suelo para proteger o recuperar partes de la aeronave. Pero si la recuperación no es posible, los militares estadounidenses pueden tomar medidas más drásticas para asegurar que los adversarios no puedan invertir la ingeniería de la tecnología estadounidense o descubrir capacidades clasificadas.
Cuando un lugar del accidente no puede asegurarse, los militares pueden destruir los restos desde el aire. El objetivo es dejar lo que queda no solo inoperable, sino irrecuperable para análisis o explotación, según analistas militares. Se pueden usar ataques aéreos, lanzamientos de misiles o drones para destruir componentes clave.
No se trata solo de secreto, sino también de evitar que los enemigos exploten la aeronave derribada con fines de inteligencia o propaganda, de acuerdo con la PRJP. Los aviones derribados son minas de oro de inteligencia si no se destruyen. Por eso los adversarios también suelen apresurarse a los lugares de los accidentes, con la esperanza de capturar equipos o incluso al piloto.
**Carrera contra el tiempo**
Si son capturados, los adversarios pueden intentar extraer información clasificada de los pilotos, potencialmente mediante coerción o tortura, según el documento. La respuesta de EE.UU. es a menudo una carrera contra el tiempo.
Cada aeronave derribada conlleva el potencial de escalada. Si un piloto es capturado, puede desencadenar crisis diplomáticas, negociaciones de prisioneros o algo peor. Las imágenes de los restos o del personal capturado también pueden ser utilizadas como arma de propaganda.
**Pilotos bien entrenados para sobrevivir**
Los pilotos no solo esperan el rescate, sino que se entrenan para ello mucho antes de desplegarse. A través del entrenamiento de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape, las tripulaciones aéreas aprenden a esconderse, moverse sin ser detectadas y mantenerse con vida detrás de las líneas enemigas.
El enfoque es simple: no ser capturado y no morir, según el protocolo militar. Se enseña a los pilotos a mantenerse fuera del radar, señalar a las fuerzas aliadas y tomar decisiones rápidas bajo presión mientras esperan ayuda.
Aunque es raro que un piloto sea derribado, el entrenamiento puede salvar vidas. En 2012, un helicóptero del Ejército de EE.UU. se estrelló en el este de Afganistán, y las fuerzas de la coalición rescataron a ambos pilotos poco después, a pesar de la presencia de combatientes talibanes en la zona.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**