WASHINGTON — Un órgano fiscalizador federal investiga cientos de millones de dólares en contratos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) aprobados bajo la exsecretaria Kristi Noem y su principal asesor Corey Lewandowski, enfrentando una extensa obstrucción en sus intentos de supervisión, según supo The Post.
Empleados del DHS han recibido la instrucción de conservar todos los registros ante la investigación en curso de la Oficina del Inspector General del DHS (DHS OIG) sobre subvenciones y contratos del año fiscal 2025. Esto incluye pactos sin licitación relacionados con una campaña publicitaria de 220 millones de dólares protagonizada por Noem, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Los investigadores también han sido “obstruidos sistemáticamente” en otras líneas de investigación. Noem intentó despedir al Inspector General Joseph Cuffari en dos ocasiones antes de dejar su cargo, pero fue detenida por la Casa Blanca, de acuerdo con fuentes y registros.
A los líderes de los comités del Congreso se les informó este mes que una de las investigaciones en curso que enfrenta obstáculos es una pesquisa penal federal “con implicaciones de seguridad nacional”.
Dos fuentes señalaron que, como parte de la investigación de contratos, la oficina de Cuffari se ha puesto en contacto con varias personas que trabajan en Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Allí, Madison Sheahan —una importante aliada de Lewandowski— se desempeñó como subdirectora hasta enero pasado, cuando renunció para postularse al Congreso en Ohio.
El presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Andrew Garbarino (R-NY), dijo a The Post el 11 de marzo que su panel comenzó a “examinar numerosos contratos” poco después del testimonio de Noem ante el Congreso sobre la campaña publicitaria. Agregó que “Corey [Lewandowski] intervino en muchos asuntos y probablemente no debería haberlo hecho”.
Noem había insistido en que todos los acuerdos por valor de más de 100.000 dólares requerían su aprobación personal. Esta medida retrasó en algunos casos la ayuda por desastres e incluso la financiación del muro fronterizo, al tiempo que otorgaba a la oficina de la secretaria un mayor control sobre el proceso de contratación.
Kara Voorhies, exasesora principal de Noem que ejercía un amplio control sobre las decisiones de contratación, es otra funcionaria investigada por los republicanos del Congreso, según informó inicialmente NOTUS el 13 de marzo.
Noem y Lewandowski han negado repetidamente cualquier irregularidad. El DHS OIG no confirmó ni negó la existencia de la investigación cuando The Post se puso en contacto el miércoles. Un representante de la campaña de Sheahan afirmó que no había sido contactada por el órgano fiscalizador respecto a ninguna investigación.
Los portavoces del DHS y la Casa Blanca no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentario. The Daily Mail fue el primer medio en informar sobre aspectos de la investigación de contratos.
El senador John Kennedy (R-La.) y otros republicanos criticaron a Noem durante audiencias en el Capitolio a principios de mes por poner “al presidente en una situación terriblemente incómoda” debido a los anuncios de televisión que la presentaban de manera prominente.
Uno de los anuncios financiados con dinero de los contribuyentes mostraba a la exgobernadora de Dakota del Sur a caballo frente al Monte Rushmore. En él, prometía un “sueño americano… tan grande como estos cielos infinitos” a los inmigrantes que ingresan legalmente a EE.UU., y deportación para quienes lo hacen ilegalmente.
Según una factura parcial obtenida por los demócratas del Senado, se cobró al público estadounidense 20.000 dólares por el alquiler de caballos y 3.781 dólares en peluquería y maquillaje, entre otros costos.
Ben Yoho, director de The Strategy Group —subcontratada para la filmación del Monte Rushmore—, declaró que su firma “fue contratada por Safe America Media para proporcionar trabajo de producción de video y audio” por un monto de solo 226.137,17 dólares de los 220 millones. “Además, TSG recibió una tarifa de firma de Safe America Media que fue totalmente documentada y divulgada al Congreso”, agregó Yoho, casado con la ex portavoz del DHS Tricia McLaughlin.
Safe America Media se constituyó días antes de recibir 143 millones de dólares como parte de un contrato del DHS para los anuncios. Otra firma, People Who Think, recibió un contrato de 77 millones.
Noem afirmó a Kennedy que el presidente Trump “le encomendó difundir el mensaje” de que los inmigrantes ilegales debían autodeportarse. Sin embargo, Trump luego negó haber autorizado los contratos publicitarios, declarando a Reuters: “Nunca supe nada al respecto”.
Trump despidió a Noem después de sus audiencias consecutivas en el Senado y la Cámara de Representantes, donde los legisladores la presionaron para que diera explicaciones sobre la campaña publicitaria.
Lewandowski, quien dejó el DHS poco después que Noem, mantenía a los altos asesores bajo estricto control e influía en la aprobación de varios contratos departamentales. Presuntamente solicitó en al menos un caso pagos adicionales para sí mismo, según informó NBC News.
El representante Bennie Thompson (D-Miss.), principal demócrata en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara, afirmó en una audiencia que Lewandowski había “utilizado su posición y su estrecha relación con Noem para dirigir contratos y acuerdos ventajosos a sus compinches en un esquema de tráfico de influencias que lo tiene bajo investigación”.
Lewandowski se ha descrito a sí mismo como un “voluntario no remunerado” para la Casa Blanca de Trump. No obstante, la “gota que colmó el vaso” para el despido de Noem fue su negativa a desmentir haber tenido “relaciones sexuales” con Lewandowski durante su testimonio ante legisladores de la Cámara, según fuentes. La secretaria lleva 34 años casada con su esposo Bryon y tienen tres hijos.
Posteriormente, Noem fue reasignada al Departamento de Estado como Enviada Especial para el Escudo de las Américas, tras la confirmación del exsenador Markwayne Mullin (R-Okla.) para dirigir el DHS. Ha llevado consigo a varios aliados del DHS, incluido el exabogado general interino Joseph Mazzara.
Lewandowski —quien presumió el año pasado ante una fuente de The Post de que podía “hacer lo que me dé la gana” porque “DJT [Donald J. Trump] me perdonará”— ha abandonado el servicio gubernamental. “Nunca dije eso. Nunca pedí un perdón y no tengo motivo para recibir uno”, declaró a principios de este mes cuando se le preguntó sobre dicha afirmación.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**