WASHINGTON — Un juez federal estadounidense detuvo este domingo al gobierno de Trump de deportar a un grupo de niños migrantes guatemaltecos que ya estaban abordando aviones y potencialmente a cientos más en refugios gubernamentales, después de que sus abogados presentaron una apelación de emergencia antes del amanecer.
La escena recordó otros desafíos judiciales de último minuto a los esfuerzos de deportación de la era Trump.
Poco después de la 1:00 a.m. ET del domingo, el Centro Nacional de Leyes de Inmigración (National Immigration Law Center), un grupo de defensa proinmigrante, presentó una moción de emergencia ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Washington, D.C., para detener la expulsión de 10 niños migrantes no acompañados de Guatemala.
En una audiencia poco común durante un fin de semana festivo, la jueza de distrito Sparkle Sooknanan dijo que la despertaron a las 2:35 a.m. y la alertaron sobre el caso. Sooknanan emitió una orden de restricción temporal que detiene la expulsión de los niños, de 10 a 17 años, durante 14 días.
Sooknanan amplió la orden para incluir a cualquier menor no acompañado guatemalteco bajo custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS). La queja indicó que este grupo podría sumar cientos de niños.
Un abogado del gobierno confirmó el domingo por la noche que los niños que planeaban volar a Guatemala habían sido bajados de los aviones y estaban siendo devueltos a la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados.
El presidente Donald Trump, republicano, lanzó una represión migratoria después de regresar a la Casa Blanca en enero, que incluye un esfuerzo por localizar y deportar a niños migrantes no acompañados.
Su administración llegó a un acuerdo con Guatemala que permitiría enviar de vuelta a niños no acompañados al país y planeaba comenzar las deportaciones este fin de semana, según un funcionario actual y dos exfuncionarios estadounidenses que informaron a Reuters. Los planes fueron reportados por primera vez por CNN el viernes.
Los niños migrantes que llegan a las fronteras de EE.UU. sin un padre o tutor se clasifican como no acompañados y se envían a refugios administrados por el gobierno federal hasta que puedan ser colocados con un familiar o hogar de acogida, un proceso establecido en la ley federal.
El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, dijo en julio que su gobierno trabajaba con EE.UU. para repatriar a niños no acompañados.
Durante la audiencia de emergencia del domingo, Sooknanan presionó al Departamento de Justicia para obtener garantías de que los niños guatemaltecos no habían sido deportados ya.
“Estamos aquí para tratar de averiguar lo más rápido posible qué está pasando”, dijo Sooknanan, designada por el predecesor demócrata de Trump, Joe Biden.
El abogado del Departamento de Justicia, Drew Ensign, dijo que ningún niño había sido removido pero que algunos habían sido cargados en aviones. Ensign dijo que creía que un avión podría haber despegado pero luego regresó bajo la orden del juez.
Un abogado del National Immigration Law Center, Efren Olivares, dijo al juez que algunos niños aún parecían estar a bordo de aviones en Harlingen y El Paso, Texas. Ensign dijo que serían trasladados de vuelta a refugios de HHS.
Ensign dijo que todos los padres o tutores de los niños en Guatemala habían solicitado su regreso a través del gobierno guatemalteco, aunque Olivares impugnó esa afirmación.
El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, criticó a Sooknanan por bloquear las deportaciones.
“Los menores han informado que sus padres están en casa en Guatemala”, escribió Miller en X. “Pero un juez demócrata se niega a dejarlos reunificarse con sus padres”.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., la agencia matriz de ICE, y HHS no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El ministerio de relaciones exteriores de Guatemala declinó comentar.
Dentro de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de HHS, que cuida a niños no acompañados hasta que pueden ser colocados con patrocinadores estadounidenses, surgieron señales del nuevo esfuerzo de deportación la semana pasada.
Melissa Johnston, directora del programa de niños no acompañados de HHS, envió un correo electrónico al personal prohibiendo la liberación de niños guatemaltecos bajo custodia federal, excepto aquellos patrocinados por padres o tutores legales en el país, según una copia revisada por Reuters.
En su queja del domingo, el National Immigration Law Center y el Young Center for Immigrant Children’s Rights dijeron que las deportaciones serían una “clara violación de las protecciones inequívocas que el Congreso les ha proporcionado como niños vulnerables”.
La queja señaló que en Guatemala, los niños “pueden enfrentar abuso, negligencia, persecución o incluso tortura, en contra de sus mejores intereses”.
Entre los demandantes había una niña indígena guatemalteca de 10 años cuya madre había muerto y que había sufrido abuso y negligencia de otros cuidadores, según la queja. La niña estaba detenida en un refugio del gobierno estadounidense en el sur de Texas, indicó la queja.
Varios de los 10 demandantes habían expresado miedo de regresar a Guatemala, según la queja. Los niños han estado en refugios o cuidado de acogida en California, Texas, Pennsylvania y Nueva York, señaló el documento.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**